尽管高句丽设下数道防线，然而当大唐军临境，防线早已空空如也，人们跟随官员仓皇而逃。若连官员都不愿抵抗，他们又怎会坚持？许多官员未见大唐军影，便已向南逃遁。

“为何要收兵？如果我们继续追击，估计今晚就能抵达高句丽的王城。”

牛进达骑着疾驰的战马归来，他从未经历过如此痛快的胜利，麾下的士兵斗志昂扬，一路势如破竹。原以为高句丽军会有所抵抗，尤其在深入其领地之后，未曾料想此地遍是饥饿的幽魂，许多人瘦骨嶙峋，别说对抗大唐军，似乎呼吸都在消耗他们大半的力气。

“你只顾着冲锋，却忽略了我们的后方。周围有多少俘虏，多少边民，多少缴获，都还没来得及统计。如果我们一味向前，万一遗漏了有组织的抵抗力量，岂不是让他们在我们内部滋长？”

闻言，牛进达默然立于一旁，军队中尊重资历，而在全军上下，或许只有何靖将军的威望高于他。因此，面对何靖的训导，牛进达像小学生般恭敬聆听。

除了盘点占领区域的状况，还有更重要之事——观察新罗与百济的动向。尽管何乐为计划一并征服两国，但如果两国派遣使节，他便打算采取较为缓和的策略... ...

当黄昏的余晖洒满天际，何乐为已精心布设好前线的五万余精锐部队，其余人员便在新占领的土地上展开地毯式的搜查。无论是人类还是家畜，一切生命都需登记在册。那些险峻的密林或是危险重重的山脉，何乐为下令封闭入口，以防潜在的危险。

或许有些人在山林中能够生存，但多数人并不熟悉山里的生活，所以他们很可能因困境而出逃。于是，何乐为决定在所有出口设伏，一旦有人试图逃离，便逐一擒拿。至于深邃的森林，暂时不宜涉足。

何乐为这样做并非无故，半岛上敌军众多，当前首要任务并非彻底清除后方隐患，而是集结大军守住山脉，待日后时机成熟再予以清剿。

调查的结果令人震惊，高句丽人口数目可观，总计一百三十多万，其中九成以上正忍受饥饿。如此庞大的群体，其生存需求无疑是巨大的负担。

“为何这生存的压力转而落在我们肩头？在我们到来之前，他们难道不吃不喝吗？”

牛进达在得知汇报后，心中充满了困惑。