也许是深秋季节的缘故吧，刚踏上直溪河堤，见两岸一片萧索，张缵的眼眶不禁湿润了。张幺妹一见，有些诧异，问：“回到家乡，你怎么反倒忧伤起来？”

张缵说：“你不知道，过去，每到秋天，直溪河两岸一片兴旺景象。稻子早就收割完了，人们忙着种小麦，给油菜施越冬肥，家家户户门前都是稻草垛，出太阳的天气里，姑娘婆婆们忙着晒被子，花花绿绿的被子晒在屋前的稻场上，像春天盛开的花朵……”

张幺妹问：“你不是说，你们这里有许多猎户吗？”

“对呀。”张缵说，“我也奇怪，走了好半天，怎么没遇到一个打猎的？”

迎面走来一个老人，老人用钉耙撅着只粪筐，像是在拾粪。张缵迎上前去，问：“这位大爹请问俩，怎么没看见一个猎人呀？”

老人把粪筐往地下一墩，叹息一声，说：“这年月，谁还敢上山打猎呀，鬼子汉奸一听见枪声，还以为是游击队呢，他们一跑来，猎人准没命！”

“怎么啦，连打猎都不敢了？”张缵显得忿忿然。

老人说：“日本鬼子担心老百姓反抗，见到武器就收缴，见到拿枪的，就当游击队抓起来，不枪毙也打个半死，谁还敢扛着猎枪出门？一定要打猎，就拿刀，拿棍棒，再不就凭两只手。”

“唉！这都是鬼子来了的缘故呀，该死的鬼子！”张幺妹终于明白过来。

张缵说：“打猎不带猎枪，那不是很危险吗？”

老人说：“与野兽的危险相比，日本鬼子的危险大多啦！”

“所以，”张幺妹说，“即使是秋猎季节，我们也听不到山上的枪声……”

张缵把拳头捏得紧紧的：“万恶的日本鬼子！连打猎都不让了，山里的老百姓还怎么生活！”

张缵带着张幺妹突然出现在张家巷子的时候，张文成根本没看出是谁来。张缵看见，爹明显地衰老了。张缵叫道：“爹——”

张文成一愣：“啊，是缵儿？缵儿回来了？”

张缵回答：“我是缵儿，爹，我是缵儿。”张缵马上转换话题，“爹，这几年，俩是怎么过来的？”

张文成回答说：“怎么过来的？熬过来的呗。”张文成一抬头，看见站在张缵身边的幺妹子，吃惊地问，“这个女孩是……”

“她……她……她是……”张缵不知怎么介绍才合适。

张幺妹立刻补上去说：“大伯，我是张缵的女朋友。”

“女朋友？”张文成还没反应过来。

张幺妹补充说：“就是……未婚妻。”

“啊？”张文成的嘴巴张得很大，“那赵……”

张幺妹抢着回答：“您是问赵大姑吧，赵大姑留在湖南武冈了，跟我哥在一起，可能要当我的嫂子。”

“你们这些年轻人哪！”张文成叹息一声，不过很快，老人家就进入状态，微笑着看了看张幺妹，问张缵，“这姑娘叫……”

“我叫张幺妹，大伯，是您的本家，您喜欢啵？”

张文成笑得两眼眯成一条线：“喜欢，喜欢！”老人家立刻朝门外喊，“二丫，还不赶快上茶，要今年收的宜红新茶！”

门外，一个女孩清脆的声音应答道：“好呢，老爷，就来了！”

早有管家张尔松把张缵的行李拿到卧房去。不过，当张尔松提起张幺妹那只小巧的藤条箱时，有些为难地朝张缵看了看。张缵对管家说：“把张小姐的行李送到二丫房间去吧。”

张尔松说：“少爷，我们家有一间专门给女眷准备的客房。”

张缵说：“那就送客房。”

这时，二丫送进茶盏，见了张幺妹，感觉很亲切，放下茶盏，就跑过去拉住幺妹子的手，接着，跟着张尔松后边走出客厅，两个女孩一边往客房走，一边轻声细语地唧唧喳喳个没完。

张缵端起茶盏喝了一口，说：“爹，我们从宜昌一路走来，见沿途都露出破败迹象，想必玖华乡的情况也差不多吧。”

张文成叹息一声：“倭寇进犯，老百姓哪还有安稳日子过？”

张缵说：“从报纸上得知，日本鬼子在民国29年6月攻陷宜昌，他们是什么时候到我们这里的？”

张文成说：“日本人由武汉一路西进，从襄阳进逼宜昌，我们这里是他们进军的必经之路，早在29年5月下旬，他们就到过我们这里了，我们躲进深山，好几天不敢回家。”

张缵问：“那他们不是把这里洗劫一空？”

“那段时间还好。”张文成像是在回忆似的，“他们忙着攻打宜昌，只是沿途征用粮草，等他们在宜昌站稳脚跟，这两年来，骚扰就频繁起来，平日里，稍微年轻漂亮点的女子，都不敢轻易出门……”

张缵问：“原来那些自卫队员，就没人组织起来反抗吗？只要组织起来，在日本鬼子下乡骚扰的时候袭击几回，他们就会收敛很多。”

张文成说：“谁来组织呢？自从你离开玖华，区政府和县政府几次三番来，扬言清剿自卫队残余势力，还逼自卫队员交出武器。”

“我不是要他们把武器藏起来的吗？”张缵有点急了，“他们怎么能把武器交出去呢？”