原来，头天傍晚，在玖华乡直溪河，李直平家真的遭了殃。

李家屋场四周都是大山，山上的松树密密匝匝，被山上的松林一衬，山脚下的房屋就显得更加低矮。一座小山冈从半山腰分支突起，延伸到山坳里，山咀上有一座瓦房。大山里，茅草屋居多，这座瓦房便显得格外醒目。傍晚，太阳从西边的山顶照过来，在瓦房顶上留下一抹橘红，得了阳光的屋瓦变成土灰色，背阴的屋瓦显得更加灰暗。

屋前稻场上，几只鸡在稻场上穿梭奔忙，更多的鸡在稻场边上的草丛里用两只爪子不停地刨食，有的鸡则伸长脖子，咯咯地叫唤着，看来是吃饱了，正要往鸡笼里走呢。跟稻场边上忙着刨食的鸡们一样，两头放养的半大糙子猪也在稻场边的草丛里一通乱拱，这两头半大的糙子猪，肚子显然还没有填饱。

尽管战事已经蔓延到分江大地，尽管三十多里外的喜鹊岭驻扎着日军的一个联队，李家屋场所在的直溪河因为是山区，山高皇帝远，这里依旧呈现出一派和平宁静的景象。这时，一位年轻的媳妇抱着一床晒好的棉被，正袅袅婷婷地朝大门里走去。这位少妇，就是李直平的媳妇子张秀英。

突然，从山坡上窜出一群蒙面大汉，大汉有的手里拿着鸟铳，有的手里拿着大刀，还有的手里拿着一根木棒，这伙人像旋风一样冲下山来，包围了山咀上这座瓦房。

面对这群突然冲出来的蒙面大汉，稻场边上的鸡也似乎感到了危险，纷纷惊叫着跑开去，几只反应迟钝的鸡一旦明白危险正在逼近，惊惶得扑棱着翅膀飞起来，一边飞，一边咯咯咯地惊叫。张秀英听见鸡的惊叫，回头一看，看见十几条大汉已经冲到稻场上，吓得她几步跑进屋里，再也不敢出来。

李直平正在山坳梯田里察看越冬的红花草籽，听见鸡的惊叫，顿感情势不妙，丢了手里的农具就往屋场上跑，跑到屋场边上，他的腿肚子早就打起颤来。李直平结结巴巴地问：“各……各位……兄弟，有什么……贵干？”

站在稻场中央的彪形大汉从腰里掏出一把匣子枪，枪口指向李直平，说：“我们是玖华乡抗日保安团的，老子们今天来收取保护费！”

李直平小心翼翼地问：“不是刚收过吗？保长昨天才来过的，怎么今天……”

李直平的话还没说完，彪形大汉扯下罩头的头罩，露出一张圆滚滚的肥脑袋。李直平一看，为首的不是别人，就是他们玖华乡王家冲的王墩子。王墩子右手握着匣子枪，在左手掌心里拍几下，赶上几步，跑到李直平面前：“你耳朵长起是出气的吗？没听清我说的话？保长收的是税款，老子们收的是——抗日保护费。你住在这山坳里，感觉很安全吧，知不知道，你这安全，是我们这些人提着脑袋保下来的，叫你们出点保护费还不应该吗，嗯？”彪形大汉一边说，一边向李直平逼近，说到最后那一句，唾沫星子已经喷到李直平脸上。

“请问老总……”李直平试探着问，“你们要收……收多少钱的保安费？”

王墩子看了看李直平的房子，又看了看李直平的穿戴，随口说道：“不多不多，你们家，出个十块八块，可以吧？”

李直平急得差点哭起来：“老总，到年底了，十元八元的，这不是要我们的命吗？”

王墩子见李直平哭丧着脸，想了想，改口说：“不出十元，五块钱，不能再少了，还得是大洋。”

李直平腆着脸说好话：“老总们行行好，今年收成不好，租税又重，眼看着一年将尽，我们还不晓得拿什么过年呢，到哪里去弄五块大洋呀？”

王墩子极不耐烦地说：“既然这位兄弟不爽快，那就麻烦各位弟兄，到他屋里去探探虚实。”

十几个大汉旋风一般冲进屋去，李直平屋里的家具，连同大衣柜里面的衣服、床上的被窝等等，全都被大汉们翻得一团糟，除了搜出几张纸币，什么也没有。不过，两个大汉一人抓住张秀英的一只胳膊，把张秀英从屋里推出来，那两个大汉一脸坏笑地说：“老大，这东西，应该不只值十块大洋。俩看看，还挺水嫩的呢！”说着，就拿手朝张秀英的胸前摸。张秀英一躲，往身后一退，屁股撞在大汉的腿上，大汉顺势在张秀英屁股上摸了一把，开心地笑起来：“嘿嘿，这小媳妇的屁股，好软和！”