天色渐暗。

庭院中人影重重，三三两两聚集在一起，神情悲哀肃穆。

扶苏和嬴诗曼守在床榻前，持子侄之礼说了很多关慰的话。

巴氏清脸色晦暗，己经到了油尽灯枯的境地。

偶尔才点下头，作出微不可察的回应。

“老夫人。”

屋内的光线一暗，陈庆高大的身影出现在门口。

巴氏清的眼眸亮了很多，努力扭过头去盯着声音传来的方向。

扶苏知趣地让开地方，陈庆坐在床榻边，握住了她的手腕。

“病况如何了？”

“老夫人可要快点好起来，巴氏花费重金筹建的煤矿还没出产煤炭呢。”

“偌大的家业，除了您可没人能支撑起来。”

巴氏清面露凄苦之色：“侯爷，老身不成了，就这一两天啦。”

陈庆安慰道：“老夫人……”

“侯爷您听我说。”

巴氏清急促地喘息着，打断了他的话头。

陈庆拍了拍她的胳膊，颔首示意。

“老身亡故之后，族中无人能担大任。”

“巴氏商号就交由皇家处置吧，就当是老身为陛下最后奉献的一点心意。”

话音未落，屋里的人齐刷刷变了脸色。

陈庆却淡然一笑：“君子爱财，取之有道。”

“皇家岂能无端接受老夫人的馈赠。”

巴氏清又要说话，陈庆立刻开口：“您看这样可好。”

“由巴蜀商会各位东家做个见证，将巴氏商号折换成股份，与皇家内务府辖下的产业互易。”

“巴氏保留三成股，今后若非紧要大事，内务府也不会随意插手商号经营。”

“不过……”

“皇家资财庞大，内务府无论哪一项产业都十分庞大。”

“您的七成股恐怕换不来七成，可能要少得多。”

“算本侯占了老夫人的便宜，行吗？”

巴氏清激动地连连点头：“好，这样好。”

“听凭侯爷处置。”

陈庆相当清楚老夫人在担心什么。

匹夫无罪，怀璧其罪，

她怕自己死后，巴氏的产业遭外人侵吞，或者干脆被皇家据为己有。

最坏的情况下，或许连族人都要遭受牵累。

与其这样，反倒不如主动献出去。

始皇帝看在她如此恭顺的份上，应当不至于追究巴氏族人。

强化皇权，削弱地方一向是大秦的国策。

在汉朝时因为刘氏的实力不够强，因此走了一段时间弯路，重新回到了分封制。

但没过几代就扭转过来，通过推恩令不断削弱藩王的权利，在事实上重新回到了郡县制。

名满天下的巴氏清、乌氏倮等豪商早就上了始皇帝的黑名单。

一旦时机成熟，立刻就会毫不犹豫地拔出。

巴氏清被始皇帝盛情‘邀’来咸阳做客时，就看清了这一点。

乌氏倮仗着跟域外有勾连，事不可为时还可以逃到草原上去，心里还存有侥幸。

但她知道，陈庆绝非什么大度之人，等他动手的时候，乌氏恐怕连求饶的机会都没有。

双方议定之后，巴氏清立刻叫人唤来巴蜀商会的同仁，以交代后事的方式请求众人协助股份互易之事。

临终前最放心不下的事情解决后，巴老夫人眼眸涣散，昏昏沉沉地闭上了眼睛。

一名巴氏后辈上前试了试鼻息，让仆婢把炭火烧得更旺一些。

陈庆心中暗忖：八成就在今晚了。

扶苏给他打了个眼色，三人静悄悄地退去。

“夫君，巴氏的商号是老夫人经营了一辈子的心血。”

“还是给她留着吧。”

嬴诗曼出了大门后，不忍心地说道。

“你是想让老夫人死不瞑目吗？”

“巴氏不与皇家捆绑在一起，你让她如何能安心？”

“再说，为夫又没真占她的便宜。”

“以长远计，巴氏的获益说不定更大。”

陈庆首截了当地说出了双方的盘算。

“哦。”

嬴诗曼这才明白巴氏清的算计，“老夫人真乃商界巨擘，千古奇人。”

“那是。”

陈庆戏谑地说：“凡是世代兴盛的家族，都有一套立身处世、持家治业之道。要都是些不灵醒的货色，北地边关起码还能再修一万里。”

扶苏犹豫了好久，在上马车之前邀请道：“天色不早了，先生今晚不妨来宜春宫坐坐。”

“上党郡进献来一头黑毛野象，本宫分得些许。”

“请先生来共同品尝。”

陈庆爽快地应承下来：“好呀！”

“不知殿下分的是哪一块？”

“听闻炙象鼻乃世间美味，肥脆爽口……”

扶苏用力点头：“有！”

“本宫先派人回宫中，把象鼻腌制料理。”

“诗曼，你先回去吧。”

“路上小心些。”

“先生，请。”

嬴诗曼呆滞地愣在原地，看着扶苏和陈庆上了同一辆马车。

“你竟然叫我回去？”

“皇兄怎么能这样！”