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北境的烽烟彻底散去时，京城已悄然入了冬。

第一场薄雪覆盖了皇城的琉璃瓦，也迎来了凯旋的大军。

周牧之率领着北境主力部队班师回朝，同行的自然有周钰。

大军归营，论功行赏的旨意很快便下来了。

金銮殿上，皇帝谢星遥论功行赏，毫不吝啬。

萧屹晋位镇国公，世袭罔替，赏金银田宅无数，荣宠至极。

周牧之晋为正三品昭武将军，领京畿骁骑营指挥使，实权在握，风光无两。

赵珩因作战勇猛，更有救护主帅之功。被破格提拔为从五品武德郎将，调入京营任职。

这后一项，谁都看得出是萧屹格外提携。

就连沈清弦与周钰，也因改良军衣、保障后勤之功，得了朝廷嘉奖，沈清弦得了个“安业郎”的散官衔，周钰则得了皇帝亲笔御书“惠工恤戎”的匾额，并许诺其商队日后在北境行商可得便利。

虽非实职，却也是难得的体面与认可。

镇国公府门前车马如流，道贺者络绎不绝。

然而萧屹却以伤病初愈，需静养为由，将大多数应酬挡在了门外。

他的心思不在这些虚礼上，全系于归府后越发沉默安静的沈清弦身上。

封赏带来的不是喜悦，沈清弦仿佛被一层看不见的冰雾笼罩。

他在萧屹面前依旧温顺，笑容妥帖，眼神却时常空茫地落在远处，夜间偶有惊醒，冷汗涔涔。

萧屹柔声询问，他只摇头说无事，指尖却冰凉。

…………

这日，赵珩兴致勃勃地攒了个局，说是念叨了许久，定要三人好好聚一次，不醉不归。

地点选在城郊一处周钰新置的雅致别院，清静，正好说话。

沈清弦似乎也想透口气，应下了。

萧屹自然无有不允，只再三叮嘱少喝点。

三人聚在别院暖阁里，炉火融融，窗外是初冬略显萧瑟的庭园景致。

酒是赵珩带来的边关烈酒烧刀子，说是要让他们尝尝真正的军营味道。

几杯温酒下肚，话匣子也打开了。

周钰问起沈清弦日后打算：“科举之路，还走吗？”

沈清弦握着酒杯，目光落在跳动的火苗上，半晌才轻声道：“医术上，简单的病症已难不倒我，还可继续钻研。武功……”他顿了顿，声音更轻，却带着一种奇异的笃定，“萧屹亲自教的，也学得不错。即便日后一个人浪迹天涯，大抵也够防身了。”

这话说得平静，却让周钰心头微微一震，与赵珩交换了一个眼神。

赵珩神经粗些，只当他是玩笑，哈哈笑道：“浪迹天涯？阿弦你可别吓唬国公爷！”

他又想起什么，对着周钰挤眉弄眼：“对了阿钰，起初在军营，国公爷格外照看我，我猜是因为清弦。可后来周将军……”

他促狭地朝门口方向努努嘴，意指周牧之，“也总是明里暗里看顾我，我就糊涂了。原来根子在你这里！你俩居然偷偷摸摸就私定终身了？我简直……太意外了！瞒得我好苦！”

周钰被他闹得耳根微热，轻咳一声，还未答话，暖阁的门便被推开，周牧之带着一身寒气走了进来，笑问：“说什么呢？这么热闹。”

暖阁内气氛微妙地一静。

就这样止住了话题。

周钰察觉沈清弦不同往日，话少，一个劲喝酒，劝了一句：“阿弦，这酒后劲大，慢些喝。”

沈清弦只是摇头，又给自己倒了一杯，喃喃道：“没事……心里烧得慌，这酒……正好。”

周钰看着沈清弦，眼中带着忧虑。

暖阁外，萧屹正独自在府中书房，对着跳动的烛火拧眉苦思。他召来了福伯。

“福伯，我离京北上这段时间，郎君在府中……一切可有异常？”

福伯仔细回想，躬身道：“回国公爷的话，郎君每日作息倒是规律，不是看书习武，便是……在库房整理旧物。尤其您刚出征那阵子，郎君几乎日日练好几个时辰。”

福伯斟酌了一下说道：“后来便开始整理库房，后来就特别安静。”

库房？旧物？萧屹指尖轻轻敲击桌面，将这些碎片联系起来，却仍拼凑不出完整的图景。

是什么旧物让他如此牵肠挂肚，甚至形于梦寐？与他如今的心事，又有什么关联？

“老奴想起来了，郎君有一日抱着个箱子来问老奴，问箱子里面是什么，画的是谁。老奴想到郎君应该是高兴，便说那是侯爷的宝贝。”

“对，大概就是这样，后来郎君脸色很不好，很像连日噩梦的样子，一点精神头都没有。”

萧屹反复想福伯说的这些问题。

一幅画……他的“宝贝”……阿弦问了是谁后，便神色大变，噩梦缠身……

电光石火间，一个念头击中了他。

寒山寺。桃林。两年前。

是了。他当初珍藏那幅小像，不过是惊鸿一瞥后的私心念想，从未想过有朝一日能真正求得那人。

后来强娶，是情势所迫，也是私心作祟。他自认倾心相待，日久见真情，总能化解最初的强硬与不堪。

可他独独忘了——在阿弦看来，那或许根本不是深情，而是……处心积虑，甚至……是源于他尚在稚龄时的、令人不适的觊觎。

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