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官道逐渐变得崎岖，两旁景色从初春的隐约绿意，变为大片大片倮露的黄土与耐寒的荆棘丛。

风声也愈发凄厉，卷着砂砾，打在车篷上沙沙作响。

沈清弦带着五名精干暗卫，扮作南下贩货折返的商贾，尽量避开喧嚣，一路疾行。

这日晌午，车队正在一段相对偏僻的林间道路休整，喂马饮水。

沈清弦坐在车沿，望着北边层叠的、颜色越发苍灰的山峦轮廓，心头没来由地一阵紧抽，像是被一只冰冷的手轻轻攥了一下，闷闷地疼。

他下意识地按住心口，蹙起眉。

这感觉突如其来，又瞬间散去，只留下一缕难以言喻的、空洞的不安，萦绕不散。

他来时把当初母亲和阿钰给他的银票都兑换了，至于阿钰给的那块牌子，他没带，他想应该用不着，以后找个机会还给阿钰。

正思忖着，试图驱散那莫名心悸。

骤然间，前方传来急促纷乱的马蹄声和呼喝声，由远及近，夹杂着兵刃碰撞的锐响！

“戒备！”暗卫低喝一声，五人瞬间呈扇形护在沈清弦马车前，手已按上腰间兵刃。

只见前方道路拐角处，一个青色身影踉跄冲出，形容极为狼狈。

衣衫多处被荆棘划破，沾满尘土草屑，发髻散乱，脸上也有擦伤血迹。

但他身形步法却有种奇特的轻盈，虽狼狈逃窜，却不显笨拙。

青衣人抬头，一眼便看见了这边车马齐全、有人护卫的队伍，尤其是被护在中间的马车，眼中倏地亮起一丝绝处逢生的光。

他毫不犹豫，方向一变，直直朝着沈清弦的队伍冲来！而他身后，七八个黑衣蒙面、手持利刃的骑手正紧追不舍，杀气腾腾。

“公子，来者不明，恐有祸水东引之嫌。”赵五低声提醒，意思是最好不管。

沈清弦眉心微蹙，他确实不想节外生枝。

但眼看那青衣人已奔至近前，身后追兵亦至，箭矢破空之声响起，一支弩箭擦着青衣人的衣袖钉在地上！若再不出手，这人立毙当场。

而他们这支“商队”见了这一幕却袖手旁观，恐怕更惹追兵疑心，平添麻烦。

电光石火间，沈清弦瞥见了那青衣人抬头一瞬的眼神——仓惶却不浑浊，惊惧深处，竟藏着一股难以磨灭的清正端方之气，绝非蝇营狗苟之辈。

更重要的是，那些追兵下手狠辣，全然不顾可能误伤旁人，这绝非寻常江湖恩怨，更像是……灭口。

就在他即将开口下令的刹那，那股方才出现过的心悸感再次袭来，比之前更清晰一些，仿佛远方有什么与他紧密相连的东西，正在悄然绷紧、发出无声的哀鸣。

这感觉让他呼吸一滞，但眼前的危机容不得他深究。

“救人，不留活口。”沈清弦声音不大，却清晰冷冽，如同冰珠坠地。命令出口的瞬间，他感到指尖有些发凉。

命令一下，五名暗卫如同蛰伏的猎豹骤然扑出！他们训练有素，配合默契，两人持刀盾正面迎击，吸引火力，三人已如鬼魅般从侧翼袭入追兵队中。

动作快、准、狠，没有多余花哨，招招直奔要害。

不过十几个呼吸间，七八名黑衣追兵已纷纷坠马，连惨叫都未及发出几声，便已毙命。

暗卫迅速清理现场，将尸梯拖入林中掩埋，血迹用沙土掩盖。

那青衣男子似乎力竭，靠在一棵树干上喘夕，看着这干脆利落的一幕，眼中惊异之色一闪而过，随即化为浓浓的庆幸与后怕。

沈清弦这才下车，走到他面前几步远停下，打量着他。

近看之下，这男子年岁似乎不大，约莫二十出头，面容确实俊朗，甚至因受伤和尘土显得有几分脆弱的阴柔，但那双眼睛此刻虽带着劫后余生的余悸，却清亮澄澈，望向沈清弦时并无闪烁或算计。

“多谢……公子救命之恩。”青衣男子喘匀了气，拱手行礼，声音有些沙哑，语气倒是诚恳。

“在下顾九，遭仇家追杀，流落至此，若非公子仗义出手，今日必死无疑。”

沈清弦微微颔首，语气平淡，但方才那阵心悸留下的隐忧让他的神色比平日更显疏淡：“路过而已。阁下既已脱险，便请自便吧。”说罢，示意车队准备继续出发。

他急于赶路，那阵莫名的心慌催促着他，一刻也不想多耽搁。

“公子留步！”那自称顾九的男子急忙上前两步，又因牵动伤口咧了咧嘴，却坚持道，“公子救命之恩，顾九没齿难忘。只是……您也看到了，黑衣人不知是否还有后续。我如今孤身一人，身上带伤，盘缠尽失，若独自上路，恐怕走不出多远便……”

他脸上露出恰到好处的恳求与无奈，“顾九别无他求，只恳请公子允我同行一段，抵达前方城镇即可！我定不会给公子添麻烦，鞍前马后，任凭驱使！”

他说得情真意切，姿态放得极低，眼神里除了恳求，还有一丝不易察觉的、对独自面对未知危险的深深恐惧。

沈清弦本欲拒绝，但看着他手臂、腿上还在渗血的伤口，以及那双清正眼眸中真切的惶然，想到那些下手狠绝的追兵，拒绝的话到了嘴边，又顿住了。

不知为何，顾九眼中那份对“独自前行”的恐惧，隐隐刺痛了他，让他想起自己心中那份对萧屹处境的、无凭无据却愈发强烈的担忧。

若萧屹此刻也孤立无援……

“你是如何惹上这等仇家的？”沈清弦问，目光带着审视，试图压下心头翻涌的不安。

顾九苦笑一声，眼底掠过一丝深切的晦暗与疲惫，那不像伪装：“说来话长……家中变故，卷入些是非，不得已逃了出来。没想到对方竟不肯放过，一路追杀至此……方才那片林子，已是搏命才逃出来的。”

他顿了顿，声音更低，“那边可是鬼哭原边缘……能活着出来，已是侥幸。”提到“鬼哭原”三字时，他身体几不可察地轻颤了一下，那是发自内心的余悸。

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