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信王端着茶盏的手几不可察地顿了顿。他抬起眼，迎上皇帝的目光，那双总是温润含笑的眸子里，此刻清澈得映出跳动的烛火，也映出一片深不见底的荒芜。

“为什么？”他轻轻重复，仿佛在品味这个词的重量。他转头，看了一眼窗外——虽然隔着窗纸，只能看到模糊的光影，但他仿佛能看到外面未化的积雪，看到这重重宫阙冰冷的飞檐。“陛下问臣为什么……臣倒想先问陛下，可曾尝过寒冬腊月，浣衣局后巷阴沟旁结的冰，是什么滋味？”

殿内一片寂静，只有炭火偶尔的噼啪声。

谢星遥眉头微蹙，策屹的目光也更深沉了些。

信王却像是陷入了某种遥远的回忆，声音飘忽起来，却又带着一种冰冷的尖锐：

“我母妃……她只是个浣衣局最低等的宫女。那天晚上，先帝喝醉了。对她来说，那不是恩幸，是灾祸，是往后十几年，直至死都挣脱不了的噩梦。”

他的语气陡然激动起来，又强自压了下去，化作刺骨的寒意：

“可她不愿意啊！她哭过，求过，躲过，有什么用？龙榻之上，哪有蝼蚁说话的份？她怀了我，成了这宫里最尴尬的存在。先帝？他恐怕转头就忘了。”

“我恨他！我恨他轻见人命，恨他始乱终弃，恨他给了我这个皇子的名头，却让我和母妃活得连奴才都不如！”

他深吸一口气，声音因压抑而微微发颤：

“母妃在惶恐、劳碌和旁人的白眼里怀着我，生下我。我们住在浣衣局旁漏风的杂物间，冬天像冰窖，夏天像蒸笼。她浆洗堆积如山的衣物，双手常年溃烂。我饿了，就去捡馊了的残羹。三岁那年冬天，我偷吃了半个冷馒头，被抓住……他们让我跪在雪地里，把我的头按进阴沟旁的冰窟窿里。那冰水混合着污物的味道，我至今记得。”

“陛下，您的母后，当时的皇后娘娘，她……或许没有亲自下手克扣过我们母子的衣食，没有指使人欺辱我们，可她管着后宫，她什么都知道，却什么都没管。对她而言，我们不过是两个无需在意、最好自生自灭的污点。这种‘无视’，比直接的打骂更让人心寒。它告诉你，你连被针对的资格都没有，你根本不配存在。”

“后来，先帝或许觉得有损天家颜面，才将我挪到一处偏僻宫室。”

“可我母妃……却被当时的李贵妃，以‘狐媚惑主、教子无方’的罪名，活活打死了。尸梯扔在乱葬岗，我连给她收尸立坟都做不到。那年，我五岁。”

他的叙述重新变得平静，但这份平静之下，是冻彻骨髓的悲哀与恨意。

“臣在宫里，活得像道影子。”

“皇子读书习武，没有臣的份；年节赏赐，臣永远排在最末、拿得最次；便是得势的太监宫女，也敢给臣脸色瞧。臣学会的，就一样——藏起来，看人眼色，在夹缝里……挣命。”

信王的目光掠过御榻上明黄的软垫，掠过殿中处处精美的陈设。

“陛下，您生来就是元后嫡子，是储君。您拥有的一切——尊贵的身份，顶好的教导，众人的拥戴，先帝的期许——对臣而言，是连梦里都不敢肖想的东西。”

他看向谢星遥，眼中头一回露出近乎直白的情绪：

您登基后，待臣好。赐府邸，加俸禄，见面客客气气，称一声大皇兄。“”

“”臣感激吗？感激。

“可这“好”，像施舍给路倒乞丐的一碗热粥。粥能暖身，乞丐也会磕头谢恩。可陛下，您说那乞丐心里……难道就没想过，凭什么施舍的人锦衣玉食，自己却活得连狗都不如？

”这碗粥，暖不了心里那个窟窿——那个因出身、因无数冷眼和屈辱，早就破开了的、黑洞洞的窟窿。

“所以，”谢星遥声音发涩，“你就想要朕的位置？”

他并非不知这位皇兄少时艰辛，登基后也有意弥补，却从不知那伤痕深重至此，竟能滋长出这般扭曲的野心与恨毒。

“是。”

信王答得坦然，甚至带着一种破釜沉舟后的平静。

“臣不止想要您的位置。臣更想要那份生来就被夺奏的理所当然”

“要所有人都不得不仰起头看臣。”

“要这天下再无人敢因臣的出身，斜过来半眼。”

“要把从前受过的所有屈辱……都踩在脚下。”

“这紫宸殿，这把椅子，就是最好的象征。”

他顿了顿，语气渗进一丝冰冷的讥诮：

”瑞王叔以为臣与他联手，是图他什么？臣只需他那把蠢钝的刀，去试探，去搅局，去吸住陛下与萧侯的目光。

“那“春霄度”，不过是枚石子，用来试试萧侯的软肋究竟多软，也探探陛下对这位重臣的信，究竟有多深。”

“臣本等着你们斗到两败俱伤，等陛下“病入膏肓”，等朝野彻底乱了，再以“长兄”、“贤王”之身出来收拾残局，顺理成章……接手一切。”

“可惜。”

他看向萧屹，目光复杂：

“终究是低估了萧侯的忠勇果决，也低估了陛下……设局的胆魄。”

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