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三人边走边聊，一路赶回周家时，天已经蒙蒙亮了。

正堂里灯火通明，三爷临走的时候，大部分人已经陆陆续续地苏醒，等他领着唐言和水云回来，正堂已经被清理干净。桌子被撤走了，正中央绑着周澜和他的亲信们。

周老爷正靠在椅子上揉着太阳穴，他面色凝重，嘴唇毫无血色，原本苍老的神态在此刻显得更加疲惫。其余人有的安静喝着茶，有的连站都站不稳，被下人扶着回了客房。

唐言进去的时候，正看见周澜背对着她，跪在正堂的中央。

他的身上没有伤，只是衣服凌乱，头发散下来几缕，遮住了那张狼狈的脸。他低着头一言不发，正前方的周老爷也是一言不发，这样的僵局已经维持了一盏茶的时间，直到来人的脚步声打破了这份平静。

正堂的宾客们看向迟迟赶来的三人，唐言和水云来得匆忙，都没有换衣服，这副狼狈的样子让在场众人皆是倒吸了一口凉气。当下便有两个年轻人窃窃私语，他们看向周澜的眼神愈发失望。

周老爷终于放下了揉着太阳穴的手，示意他们落座。三爷没急着坐下，而是走到他身边拍了拍肩膀。

周老爷朝他点点头，半生的兄弟情义，只靠一个眼神一个动作即可明白对方的意思。他猛地拍了一下桌子，周围几人均被吓了一跳，那桌上的茶杯也跟着发出惊怒的当啷响声。他紧接着伸手指向周澜，厉声道：“孽障！你还不肯说吗？”

周澜终于不再低头，他的神情坦然，早在走出这步险棋时，他就已经料到了事发后的结局。他料到唐言与水云或许会逃出生天，甚至料到清溪寨或许会出手搅局，却没料到那迷耀的效力竟如此劣质，三叔才不到半个时辰就醒了！

他跪在地上，脊背挺直，没有回应父亲的质问，而是扭头看向唐言，扯着嘴角笑了一下。那笑意未达眼底，像是一层薄薄的面具。“你们已经知道了什么，不妨说出来。”

这是把主动权交给了唐言，倘若唐言有哪句话说错了，他自然有办法反驳，届时谁对谁错一目了然。

可唐言也不是初入社会的小孩子了，身为在职场混迹四年的老油条，这种担责的事情怎么可能轻易接手呢？她放慢了语速，斟酌道：“也不算一清二楚，只是觉得不对劲，有些事情还想请教二公子。”

周澜没有接话，等着她继续说。

“你先前说自己醉心科考，无意与大公子争夺家族的产业。你那间船舱，我们去过，里面放着不少书籍，我们也看了。”唐言顿了顿，她不知道这话说出来能不能得到周家的信任。

可先前她也说了这是请教，而不是审讯，即便是说错了也无关紧要。她沉声问道：“你的书太新了，完全没有翻动过的迹象。你说你醉心科考，连书都不读，你到底要考什么？”

周澜的脸上闪过一丝错愕：“那些书全是我看过的，只是保存得仔细了些，你凭什么说我没有翻动过？”

唐言也不跟他辩论，直截了当地提问道：“《论》云，子路问事君之道，当何如？”

“当……”周澜的嘴唇动了动，眼神顷刻间慌乱了，“固当顺上之意。”

他在赌，赌唐言一届女流，根本没有读过《论语》。

唐言的确没有通读过这本经典，这句话她却记得清楚。这是先前王大牛摇着脑袋背诵的一个小段落，她在王家站了多久，便听了多久。

周澜话音落下后，还不等唐言反驳，客位上先前那个窃窃私语的青年便“噗嗤”一声笑出来。那人是真正读过圣贤书的，他当即调笑道：“澜兄，事君之道，宁欺而勿犯，佞臣也！”

周澜自然听得懂他的嘲讽，脸上笃定的神情凝滞了一瞬，又迅速恢复正常。“只怪我学艺不精，唐道长也不该因为这些小事就怀疑兄长的死与我有关吧？”

“这是自然的。”唐言道，“既然大公子的枯骨已经找回，周家大可请仵作来查验，看他颈部是否有被扭曲折断的痕迹。先前我们就注意到蒋栾的手臂上有指甲留下的抓痕，他对此已经供认不讳，二公子若是不信，也可请仵作一并查验。”

周澜的瞳孔猛地一缩，声音发紧：“此事与蒋栾何干？你不必如此诈我！”

“诈你？你既见到我与水云平安归来，就该知道蒋栾已经认罪。如今他正在院中等候发落，我又何必诈你？他已经亲口承认，当日在水下他从大公子背后袭击，掐住了脖子。这样的细节，除了他本人以外，还有谁能说得出？”

唐言话音落下，正堂里安静得落针可闻。

周澜跪下地上一动不动，唐言的话显然已经让他的内心产生了动摇。过了很久，他才缓缓开口，声音沙哑：“他是我兄长，我们……手足情深。”他说着，抬头看向父亲，见对方眼中没有丝毫怜惜，原本还有些心虚的神情忽然间坦荡下来。

“我自及冠以来，跟着他从南跑到北，又从北跑到南，我跑了四年！四年啊！”他的声音开始发抖，被捆在身后的双手也紧紧攥着，那麻绳发出一阵咯咯的声响，“船上的活我干，运货的账目我管，送货的买卖我跑，这四年里我没有功劳也有苦劳吧？”

他的声音拔高了几分。

“可结果呢？两年前的那笔绸缎交易，他在账目上做了手脚，把亏空的账记在了我的名下！那批货是我管的，我认罚，爹你查都没查就扣了我半年的月钱，我也认了。可若不是蒋栾心善，帮我查清了那批货物的去向，我恐怕一辈子都要被蒙在鼓里！”

周老爷自然也记得两年前的那个深夜，澜儿带着蒋栾连夜闯进他的房间，拿出了仓儿私卖绸缎的证据，这才洗清了冤屈。他闭上眼睛，沉声道：“当日冤枉了你，是为父失察。我已经教训了仓儿，也把欠你的月钱补回来了，这还不够吗？”

“不够！我拿了商行的收据，又找了船工作证，饶是如此，您还是不愿信我！直到蒋栾查到了兄长伪造账目的错漏，您才终于肯信了。可当初兄长污蔑我，可曾拿过什么证据？”周澜直视着主位上高坐的老人，“他轻飘飘的一句话，就能让您罚我跪了三天祠堂。您当真如此糊涂？”

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