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“陈三是咱们这儿出了名的不孝子！他大哥二哥老早就成家立业了，唯独他而立之年，连个媳妇也不娶，把他爹娘愁坏了！”老太太说起这个，那嘴也不慢了，气也不差了，一股脑地把陈家的家事全抖出来。

“他也不去做工，成天就喝得烂醉，偏爱往河边跑。大晚上的别人都不敢去，就他拎着个酒壶坐在河边。一开始还有人劝他，说水鬼指不定什么时候就把他拖下去了，他愣是不听劝，坐了好几年。你说那水鬼要是真的，他怎么能活这么多年？”

鬼怪喜欢在夜间出来作祟，而陈三又时常在晚上去河边坐着，这么多年来，他兴许见过什么东西。

唐言想到这里，立即追问：“陈三人呢？家住哪里？”

老太太叹了一口气：“两年前走夜路时淹死了。”

唐言彻底沉默了。

不信水鬼的存在、常年往河边跑的醉汉，最后淹死在河里完全是合情合理的。若非要说有水鬼作祟，那才真叫疑神疑鬼呢。

那货郎见她们不说话了，便接着老太太的话茬，补了一句：“大伙儿都说是他自己喝醉了才掉下去的，可你们想啊，大家都相信有水鬼的时候，这人活得好好的，后来大家不信了，他偏偏就死了，不就是因为没人往河里祭祀了吗？”

老太太反驳道：“常在河边走，哪有不湿鞋！更何况他夜夜喝得大醉，掉进河里是迟早的事！”

两人就此争执起来，唐言试图劝架，旁边的老人已经识趣地走开了。显然，这街巷里针对水鬼话题相互争执的戏码也不是第一次了。

拜别了争执的两人之后，唐言转身往回走。水镇的墙壁是青砖砌成的，砖块上总免不了划痕，她们这一路走来，见得最多的便是形形色色的刻字。而刻字最多的，往往就是妖魔鬼怪一类的“无稽之谈”。

“你怎么看？”唐言走在前面，忽然开口。

水云道：“水鬼拖人下水，其本质并非只是为了杀戮，而是在找替身。通常来说，水鬼把一个人拖下去，那个人就会代替它的位置，而它自己便可踏入轮回。所以，码头上连着死了那么多人，按理说水鬼早就投胎了。”

“但每一个替死鬼最终都修炼成了水鬼，而每一只水鬼都选择重新拖人下水。”唐言沉思片刻，质疑道，“跃龙水镇的水鬼是量产的吗？这么容易就能修炼出本事？”

若非水鬼是受了某种东西控制，那就只剩下一种可能——害人的东西不是水鬼，至少不仅仅是水鬼。

回到客栈时正是申时，两人向店小二打听了一番，得知周澜还没有回来，她们干脆在楼下挑了一张桌子歇歇脚。

周澜还真是心大，放任她们两个外人在出事的货船上查了这么久，连个帮手都不派给她们，这是存心不想让她们尽快把水鬼抓住吗？

唐言摸向腰间的荷包，心中总觉得不踏实，将它解下来又重新系上去，打了两个死结。“也不知道周澜什么时候能回来，他若是晚上回不来，咱们还要不要行动了？”

“白日招鬼倒还好说，可夜间阴气重，此事非同小可，还是要听一听周澜的意思。”

唐言百无聊赖地敲着桌子，大堂里寂静无声，唯有店小二手上的那根扫帚时不时地传来一阵沙沙声。她的目光落在扫帚上，询问道：“小哥，这附近有什么好玩的地方吗？”

店小二是个十七八岁的小伙子，嘴皮子利索得很，一听这话，眼睛亮了。“道长想玩？咱们沧州好玩的多了去了！您二位若是有兴致，可以去凝露阁听曲儿。”

凝露阁？唐言想起她们先前在周仓的房间里发现的那根簪子，簪子上也刻有这三个字。

她们的确该去凝露阁打探一番，可查案是一回事，去那种地方就是另一回事了。唐言眉毛一挑，表情变得微妙起来，反问道：“你是怀疑我们俩的性别，还是怀疑我们俩的职业？”

凝露阁这名字，听上去就不是什么干净的地方。

店小二一愣，随即笑了两声，那声音憨厚朴实：“您想哪去了！咱们跃龙水镇的勾栏可是正经听曲儿的地方，镇上最好的勾栏院就是凝露阁，那里面的姑娘个个儿唱得好，头牌更是了不得。不怕你们笑话，我上回去跟着掌柜的去听她们唱了一曲，听得直掉眼泪。”

唐言看了水云一眼，水云正靠在椅背上，端着茶杯慢慢地喝。她脸上的表情一如既往的平淡，看不出是同意还是反对。

唐言也不是喜欢猜别人心思的，当即问道：“要不要去？”

这话问出来实在是多此一举。唐言作为游戏玩家，有着绝对的主导权，她想去哪里，水云只有陪着的份。可想到这次要去的是勾栏，尽管店小二已经保证里面没有特殊服务，她还是担心水云会抵触。

水云轻轻放下茶杯。“去吧，姑娘们多的地方，兴许有人懂香料。”

唐言差点忘了，她们还有一盒香料正等待专业人士研究呢！

凝露阁不在水镇的主街上，而是要拐进一条幽深的巷子。沿着那小巷一路走到底，看见两盏大红灯笼高挂，这就到了。

门面瞧着不大，但进去以后才发现别有洞天。

一楼干净敞亮，中央搭着一座木台，台下整整齐齐地摆着几张方桌。她们进去时，一楼已经坐了三四桌客人，歌女咿咿呀呀地唱着曲，客人们喝着茶低声交谈。二楼往外伸出一圈观景的栏杆，三楼的楼梯处有人把守，想来只有特定的客人能上去。

这凝露阁的确和唐言想象中的勾栏院不太一样。

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