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另一名汉子停下吃食，抬眼将信将疑，“此话当真？外头人人都传，修堤是摊派徭役，只管征人，不管银米。”

李善宝摇头缓缓道，“谣言最是信不得。徭役自有规制，如今水患紧急，此番募工是雇募，不是摊派旧役。

但凡愿意上堤出力的人，每日米粮、工钱都有结算，若有人在堤上受伤，衙门亦会酌情抚恤。二位若是有意，可到户房那边问个清楚。”

两名汉子对视一眼，仍是不信，他们抬眼看向李善宝，“这位兄弟，并非我二人不肯信你。满城人人都传修堤是白出力气，唯独你说官府会给粮发钱，叫我们如何敢信？”

李善宝微微坐直身子，坦然开口，“实不相瞒，我是衙门里的书吏李善宝。如今正协助主簿料理赈灾诸事，募民修堤、核算粮饷，正是我经手的差事。

外头流言四起，多半是以讹传讹。”

他心中闪过一个不好的念头，这该不会是黄家的手笔吧？

不过此刻不是计较黄家的时候，而是先将这两名劳力拿下。

他语气诚恳，“此次是官府出钱雇募民夫，并非无偿征发徭役。

每日多少口粮、多少工钱，户房都有簿册写明，到日子便发放，不会拖欠半分。二位若是心有疑虑，可亲自随我到户房门前打听，一问便知真假。”

汉子停了口中嚼食，“你说的当真？不会骗我？”

李善宝面上一派坦然，“我是青石镇山下村人，咱们是同乡，我岂会骗你？

再者，我若是诓骗你们去做白工，来日你去山下村寻我理论时，我李家的颜面何存？”

两个汉子一想也是。

二人凑在一起嘀咕了一阵，觉得如今家也回不去，就这么耽搁在城里也不是办法。

若当真如李善宝所说，干活有钱有粮可拿，那便没理由拒绝。就算衙门不给钱，能管顿饱饭也是好的。

二人遂点点头，“成，我们兄弟待会儿就去。只是你们衙门还要多少人？我们暂住的桥洞里还有几名同村人，你们还收不收？”

李善宝一听桥洞二字，心中怜悯。乡下人家进城打短工，身上无钱，舍不得住客栈或是赁院子，都是随便找个能遮风挡雨的地方睡一夜，便算是个窝了。

他想想自己从前，也是这般，莫说桥洞，就是柴火垛里都钻过，想来都是心酸。

他痛快点头，“放心，你们只管去。若有事可报我的名字，我姓李名善宝。”

“多谢多谢！”两名汉子连忙道谢。

“不必言谢。”李善宝站起来，与二人作别。

走出茶楼，外头依旧阴雨绵绵。他心里可说是放下一块大石。想必妻子听到这个消息，也该宽慰不少。

茶楼里，两名汉子望着他离去的背影，眸中透出感激的神色。

其中一人抓起碟子里的馓子，一边往嘴里送，一边跟兄弟感慨，“咱们兄弟今日真是运道好，竟然碰到了同乡，肯跟咱们说实在话。要不然，咱们还当真被满城流言唬住了。”

另一人长长舒了口气，点点头，“可不是，原以为真要沿街乞讨去了，没想到峰回路转，竟还有别的生路。

等咱们去衙门问清楚状况，便回桥洞唤上剩下的同乡，大伙一同去河堤做工，好歹能挣口粮食吃，不必再困在桥洞里头挨雨淋饿肚子。”

他伸手拍了拍身边人的胳膊，“记住他的名字，李善宝。日后若是真能安稳拿到钱粮，这份恩情咱们可不能忘。”

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