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“再说。“0202她端起茶盏抿了一口，慢条斯理地补了一句：“以色侍他人，能得几时好？”

“以色侍人，确实不能长久。只是臣妾从前就在御前伺候，皇上青睐我，不止是这张脸。”

兰贵妃的手在茶盏上停了一下。

沈枝继续说，“您在后宫这么多年，想必比臣妾更清楚，皇上是什么样的人，皇上若是只看重年轻貌美，这后宫里就不会只剩下这么几个人了。”

她这话说得巧，明面上是说自己，暗地里却把在座所有人都带上了。

兰贵妃若是再揪着“以色侍人”不放，就等于在说这后宫里的每一个人都是靠脸上位。

对面的德妃忽然轻轻咳了一声，“皇后娘娘快出来了，咱们还是安静些吧。”

兰贵妃瞥了德妃一眼，那目光在德妃脸上停了一瞬。

“德妃。”0202她说，声音不冷不热的，“你倒是会做人，本宫记得你从前可不是这样的，从前你那个孩子还在的时候，你可是这后宫里最要强的一个。”

德妃的手在膝上攥了一下。

“兰姐姐说笑了。”0202德妃说，声音还是那样温和，“都是过去的事了。”

皇后快要出来了，众人才稍微安静了一些。

请安流程结束，沈枝回到了自己的寝宫，忽然想起，德妃总是替她解围，还在宫道上提醒她离兰贵妃远些，嫔妃之中最忌讳挑拨离间，或是嚼人口舌，如果她真的是聪明人，就应该什么都不说。

总觉得事情有些不对劲。

“素锦，”02沈枝忽然开口，“德妃娘娘从前有过孩子吗？”

素锦的手顿了一下，声音压低了些。

“贵人怎么问起这个？”

“你只管说。”

素锦犹豫了一会儿，终于开口：

“奴婢也是听说的，德妃娘娘从前有过一个皇子，比太子还大两岁。后来不知怎么就没了，说是溺水，是在御花园的池子里，几下就没了。“

“那时候皇二子才四岁，身边跟着的奶娘和太监都被打发了，德妃娘娘病了好几个月，后来就再没怀上过。”

“那件事查了吗？”

“查了。”02素锦说，“当时桩桩件件都指向...惠妃，但人人都说是她照看不周，才让皇二子掉进了池子里，最后死无对证，事情就不了了之了。”

沈枝转过身来，看着素锦。“你方才说的那些，还有谁知道？”

素锦想了想：“宫里有些资历的人都知道，可这些年没人敢提，毕竟是皇嗣的事，提了要惹麻烦的。”

沈枝沉默了片刻，忽然说：“那好办。”

素锦一怔：“贵人？”

“到时候你帮我把秦公公请过来。”

素锦的脸色变了一下，嘴唇动了动，到底没敢多问，只低低应了一声“是”。

傍晚时分，沈枝独自去了寝宫后头的小花园。

皇帝前几日说要让花匠拾掇，果然已经动过工了，池边的杂草被清得干干净净，新移栽的几株海棠还没缓过苗来，蔫蔫地垂着叶子。

池水倒是清得很，暮色落进去，像一块沉沉的墨玉。

她手里捏着一小包鱼食，是素锦从库房里找出来的陈年货，碎米粒和干虾皮混在一起，散发着一股淡淡的腥气。

她靠在池边的栏杆上，有一搭没一搭地往水里丢。

锦鲤聚过来，红的白的挤作一团，嘴一张一合，在暗沉沉的水面上搅出一圈圈细碎的涟漪。

据说，御花园的池水淹死过德妃的孩子。

那孩子比太子还大两岁，已经会跑会跳会喊母妃了，掉进池子里几下就没了，沈枝低头看着水里争食的鱼，心想，四岁的孩子掉进去，那水得有多深？

是失足，还是被人推的？

奶娘和太监都被打发了，是照看不周，还是被人封了口。

她站在池边，倒不觉得害怕，死人她见得多了，燕歌死的时候，她就在旁边......

身后忽然传来一个阴柔的声音。

“臣给沈贵人请安。”

沈枝没有转身。她又往池子里丢了一粒鱼食，才慢悠悠地说：“起来吧。”

秦慎站直了身子。暮色里，他的影子被拉得很长，一直铺到沈枝脚边。他没有像往常那样凑近，只是站在原地，目光灼热地盯着她的背影，从她松散的发尾看到窄窄的肩，再看到握着鱼食的指尖。

“贵人今日好兴致。”

沈枝说，“闲着也是闲着。”

她转过身来，秦慎站在三步之外，穿着一身暗青色的袍子，腰间系着皇帝近侍特有的墨玉牌，整个人笼在黄昏的光线里，眉眼还是那样好看，可眼神让她不舒服。

太热了。

像一条蛇，缠上来就不肯松。

“我想让你帮我查一个人。”

秦慎的眉梢微微一动。“谁？”

“德妃。”0202沈枝说，“还有德妃身边的人。”

“你还想调查燕歌的事情。”

“我成为皇帝的女人就是为了这个。”0202她只是道:“既然她跟惠妃有过直接矛盾，我就先调查她，毕竟燕歌是因为惠妃的缘故被拉出来顶罪的。“

“你真是坦荡。”

“你帮不帮？”

“帮。”02他说，又往前凑了半步，近得几乎贴上了她的衣袖，“我什么时候拒绝过你？”

沈枝往后退了一步，后腰抵上池边的栏杆，秦慎没有追，只是看着她，眼神里有一种笃定的东西，好像笃定她逃不出他的手掌心。

“不敢你为什么觉得她和燕歌的事有关？”

“德妃越告诉我兰贵妃品行低劣，我就越觉得这个德妃也不简单。”02沈枝说，“如果当年她的孩子是被惠妃害死的，那她现在想要害惠妃，也是情理之中。”

秦慎点了点头，像是赞许，“你如今看人倒是越来越准了。”

“可如果你大仇得报呢？”

她没作声。

因为这个问题，她自己也没想好。

燕歌死了，她才一步一步走到今天，报仇是她活下去的理由，可如果有一天这个理由没了呢，她还能做什么。

秦慎是她的后路，她一直知道这一点。

他跟她说这些，大概也是在暗示她，只要没生下孩子，她永远都还有他这条回头路。

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