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养心殿的烛火燃了半夜。

沈枝跪坐在御案旁，替皇帝研墨。

烛泪顺着鎏金烛台一滴一滴淌下来，凝成一小片浑浊的蜡痕。

皇帝靠在引枕上，手里握着一卷奏折，半天没翻一页，他的脸色在烛光下很是白皙，是常年积攒下来的病气，但他是俊美的，所以这丝病气并不影响他的姿态。

“皇上，该歇了。”02沈枝轻声说。

皇帝没应声，过了好一会儿才把奏折合上，搁在案角，抬眼看她。

“你替朕把这些折子分个类。”

沈枝应了一声，起身去拿折子。她如今做这些事已经驾轻就熟了，她学得快，皇帝也乐意教。

如果他跟她说话，哪怕是闲聊，她也答得谨慎，从不越界，可偶尔冒出一两句出人意料的见解，皇帝便会睁开眼，似笑非笑地看她一眼。

“沈枝啊沈枝，”02他曾说，“你若是个男子，朕倒想让你去考个功名。”

沈枝只是低头，继续研墨:

“可奴婢不在乎什么功名利禄，只想永远守着皇上。“

这夜皇帝喝了药，精神反倒比白日里好了些，沈枝觉得是时候了，就问他今夜想不想小酌一杯，皇帝就让王公公搬了一坛酒来，说是江南进贡的桂花酿，甜得很，不上头。

她给皇帝她斟酒，这手法，都是在秦慎身边的时候学的，桂花酿的香气甜丝丝地漫上来，裹着酒味，在空气里洇开。

“你进养心殿这些日子，朕还没好好问过你。”02皇帝端起自己的杯子，抿了一口，“你家里还有什么人？”

沈枝垂着眼，看着杯中的酒液微微晃荡。

“回皇上，没有了。”

“一个都没有？”

“没有了。”

皇帝沉默了一会儿，又喝了一口酒，他喝酒的样子并不豪迈，只是慢慢地把杯子凑到唇边，斯文优雅。

“朕也是。”他说，“一个都没有了。”

先帝的子嗣死的死、废的废，只剩下他一个，勉强撑到登基。后宫里那些嫔妃，说到底，哪一个也不是他真心想要的。

他放下杯子，忽然偏过头来看她，目光落在她脸上，带着一种她说不清道不明的神色。

他把杯子里的酒一饮而尽，接连喝了好几杯，沈枝没有拦，只是静静地坐在旁边，替他斟酒，一杯接一杯，直到皇帝的眼睛彻底迷蒙起来，头沉沉地歪向一侧，靠在引枕上。

“沈枝……”02他含含糊糊地叫她。

“奴婢在。”

“你别走。”02他说，声音已经不太清楚了，“朕不想一个人……”

沈枝看着他那张被酒意浸染的脸她伸出手，轻轻抽走他手里还攥着的空酒杯。

“奴婢不走。”

他倏地将她的手握住，在她还没来得及反应的时候，将她压在了身下。

初夜来的如同她想象中那般疼痛，但她不在乎，因为今晚过后，她就离自己的目标更近了一步。

第二日皇帝醒来，头昏脑涨，坐在龙床上半天没动。王公公端了醒酒汤来，他喝了一口，皱着眉放下。

“昨夜……”

“皇上昨夜喝多了。”02王公公说，弯着腰，脸上看不出什么表情，“是沈姑娘伺候皇上歇下的......皇上，是留还是不留?”

皇帝沉默了一息。

“她人呢？”

“在殿外候着。”

皇帝又沉默了很久，手指摩挲着被角，像是在想什么事。

“传旨。”02他忽然说。

王公公抬起头。

“宫女沈枝，御前伺候勤谨，着封为贵人，赐居昭阳殿。”

王公公愣了一下，随即弯腰应声。

贵人——一个御前宫女直接封贵人，连升数级，在本朝头一遭。

更何况昭阳殿，那是先头端妃住过的地方，独门独院，离养心殿又近，多少嫔妃盯着那块地方，皇帝一直空着不给，如今给了一个刚封的贵人。

“皇上，”王公公试探着开口，“昭阳殿向来是独宫，再说，新封的贵人，按理要和其他人同住……”

“朕知道。”02皇帝打断他，“就让她一个人住。”

王公公不再多言，躬身退出去宣旨。

圣旨传到沈枝耳朵里的时候，她正等候在养心殿的廊下，看着晨曦从屋檐上一点一点漫下来。王公公宣完旨，笑呵呵地把圣旨递到她手里。

“恭喜贵人，贺喜贵人。”

沈枝接过圣旨，手指在那道明黄的绢帛上轻轻碰了一下，她什么表情也没有，只是弯腰行了一礼。

“有劳公公。”

喜悦冲淡了她身体的酸软，也不枉她在外面跪了那么久等候旨意。

昭阳殿果然气派。

三进三出的院子，正殿五间，东西各有配殿，前头一个小花园，里头种了两棵西府海棠，虽然过了花季，叶子绿得发亮。

沈枝站在正殿门口，身后跟着内务府拨来的四个宫女、两个太监，还有一个贴身伺候的大丫鬟，叫素锦。

素锦年纪不大，十七八岁的样子，圆脸杏眼，说话脆生生的，做事却利落。她领着小宫女们把沈枝的箱笼搬进寝殿，一边收拾一边忍不住偷偷打量这位新封的贵人。

沈枝坐在窗边的圈椅上，手里捧着一盏茶，眼睛望着窗外那两棵海棠树，不知道在想什么。

“沈贵人，”02素锦收拾完了，走过来行礼，“内务府送来的份例都已经入库了，衣裳首饰在偏殿收着，您要不要去看看？”

沈枝摇了摇头。

“放着吧。”

素锦犹豫了一下，还是忍不住说：“贵人，奴婢听说，后宫里好些娘娘都在打听您呢。昭阳殿空了这么多年，皇上一直没赏人，如今给了您，外头都传遍了。”

沈枝低头喝了一口茶:02“你本分些，也少让外面的话传进来。“

素锦应了一声，退到一旁去做针线，沈枝在窗边坐了一整个下午，直到天色将暗，素锦进来掌灯，她才起身。

“我出去走走。”

“贵人，奴婢陪您？”

“不用，就在附近。”

她出了昭阳殿，沿着宫道慢慢走。

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