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第二天傍晚，她终于到了成寅帮她找好的这个客栈。

城门不大，进进出出的人也不多。她混在一群挑担子的农夫中间，低着头进了城。城里比宫里热闹，街两边都是铺子，卖布的、卖吃的、卖杂货的，吆喝声此起彼伏。沈枝走在人群里，觉得有点恍惚。她已经很久没见过这样的景象了。

她按着成寅说的，找到了福来客栈。

客栈在城南一条巷子里，门面不大，挂着一块旧旧的招牌。她推门进去，柜台后头坐着一个中年男人，正拨着算盘。

“掌柜的贵姓？”02沈枝问。

那男人抬起头，打量了她一眼：“姓赵。”

“赵掌柜，”0202沈枝说，“成寅让我来的。”

赵掌柜是成寅的远房亲戚，也自是可以信任的人，他放下算盘，从柜台后头走出来，左右看了看，压低声音：“跟我来。”

他把她领到后院一间客房门口，推开门：“你先歇着，别出去，晚上我给你送吃的。”

沈枝点头，进了屋。

屋子只有一张床，一张桌子，一把椅子，窗户关着，糊着白纸，透进来一点昏黄的光，沈枝把包袱搁在桌上，坐到床沿上。

她累坏了。

两天一夜，她几乎没合过眼，一坐下来，浑身的骨头都像散了架，脚上的水泡疼得她倒吸凉气。

可她心里是松快的，她出来了，到了客栈，只要在这儿待到明天，赵掌柜就会给她安排去处。

她脱了鞋，看了看脚上的伤，水泡磨破了，袜子上沾着血，粘在伤口上，撕下来的时候疼得她眼泪都出来了，她用桌上茶壶里的凉水冲了冲，又拿袖子擦了擦，然后把脚搁到床上，靠着墙坐着。

窗外有脚步声，来来往往的，还有小贩的吆喝声，这些声音让她觉得安心，宫里太静了，静得让人发慌。

她靠着墙，眼皮越来越沉，睡着了。

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夜深了。

秦慎从东厂出来的时候，街上已经没什么人了。

他今日确实忙，几个不听话的小臣要处置，还有一桩宫里递出来的密报要查。一桩接一桩，忙到亥时才歇。

他身边的小厮问他回不回沉璧居，他应了一声，一般忙到太晚，他都是会歇在东厂的，如果皇帝有什么急事传唤，再进宫。

但他想到还有个女人在等他，还是决定早些回去。

马车在宫道上走着，车轮碾过青石板，咕噜咕噜的，夜里听着格外响。他靠在车壁上，闭着眼，手指在膝头轻轻叩着。

路过一处街道，他忽然开口：“停。”

马车停了，他掀帘，街角有一家还没打烊的铺子，街上有宵禁令，过了时辰所有人都不许再摆摊，这家铺子是白天得了他的令，才开到现在的。

铺子里卖的是甜糕点，桂花糕、枣泥酥、糖耳朵，摆了一案板。

他让伙计包起来，她爱吃甜的，有一回他带了包枣泥酥回沉璧居，搁在桌上没管，第二天再看，空了，油纸上还剩几粒芝麻。

她没说，他也没问，可这事他记着了。

等到了沉璧居走，他拎着那包糕点下了车，院子里静悄悄的，各处都熄了灯，只有廊下还留着一盏小灯，昏黄的光照在青砖地上，冷清清的。

他先去了正屋。

推开门，屋里没人，灯也没点。

他之前说过让她和他一起睡，看来也没听进去。

他转身出来，后房的门虚掩着，他走到门前，抬手推了一下，门“吱呀”一声开了，一股冷风从里面灌出来，扑了他满脸。

屋里没有点灯，月光从大开的窗户里照进来，照得一地白晃晃的。窗户是朝外推的，两扇窗板撞在墙上，被风吹得“哐哐”响。

他扫了一眼，桌上空了，平时搁在那儿的梳子、铜镜、针线筐，全没了。

床上的被褥还在，可被褥底下压着的那个小包袱不见了。

墙角那块松动的砖，他上回翻玉佩的时候留意过的，是她专门藏银子和银票的地方，也被撬开了，砖歪在一边，底下空空如也。

风从窗户灌进来，吹得他袍角掀了掀，他手里的糕点包着油纸，被他攥得紧了一点，油纸发出细微的窸窣声。

身后传来脚步声，是吉祥从廊下探出头来:“公公?“

他看见后房门开着，愣了愣，走过来，脸一下子白了。

“阿鱼……阿鱼怎么……”他结结巴巴的，不可置信的探头往屋里又看了一眼，看见那大开的窗户和空荡荡的墙角:“她这是...“

秦慎轻轻笑了一下，笑声很轻，从喉咙里滚出来，听不出是什么情绪。

吉祥听见了，后背的汗毛都竖起来了。

“好啊，原来你的胆子那么大。”

吉祥原以为沈枝一晚上没出来是在睡觉，或者单纯躲着秦公公，她之前也是这样躲着秦公公的，没想到今晚逃跑了。

“她去了多久了？”

吉祥愣了一下，算了算：“亥时梆子敲过之后，巡夜的过了一趟，就没动静了，现在快子时了，她也就是一个婢女而已......”

秦慎忽然转过身，一脚踹在他身上，吉祥整个人被踹得飞出去，后背撞在廊柱上，闷哼一声摔在地上。

“她跑了。”秦慎咬牙切齿的说，“你们谁都没发现？”

吉祥连滚带爬地跪起来，额头抵着地砖，声音抖得不成样子：

“公公恕罪，公公恕罪……小的……小的真不知道，她下午回来就进了屋，我以为她睡了，我……我没敢去打扰……”

“我花银子养着你们，她一个大活人翻窗跑了，你们愣是没一个人知道，一群蠢材。”

吉祥趴在地上不敢抬头，他知道秦慎的脾气，好的时候很好，坏的时候恨不得把你生吞活剥了，这种时候辩解就是找死，只能认错，只能求饶。

“公公，是小的失职，小的该死……求公公再给一次机会……”

秦慎狠狠甩了一下披风，转身就往外走。

他追了出去，秦慎已经出了沉璧居的院门，吉祥小跑着跟在后头：“公公……”

秦慎没应他，也没停。

吉祥又跟了几步，看见秦慎走到停着的那辆马车前，踩着匍匐在轿前的奴才上了车，掀帘进去，动作利落。

“公公，您……您去哪里？”

帘子里没有声音。

吉祥咽了口唾沫，心里已经有了猜测。

他跟在秦慎身边有些年头了，知道秦慎的脾气，这种事，他不会等到明天。

沈枝跑了，以他的性子，这会儿只可能去一个地方。

东厂。

只要他一句话，今晚就能撒出去几十号人，把路封得死死的。沈枝一个宫女，身上没多少银子，脚程再快也快不过马，两天之内，必定能抓住。

吉祥轻轻地叹了一声。

这一夜，很多人都要睡不着了。

她最好跑得够远，要不然等公公抓到她，必定会将她往死里折磨。

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