孙石写了一封信给韩壁，建议韩壁反对此事。

他又写了一份奏疏，直言此事是群臣湖涂。

至于皇帝，孙石知晓自从登基以来，年胥就在北望。故而才有了新政，才会有了现在的出兵之说。

书信和奏疏送走，孙石站在庭院中，扶着当年自己带着儿子植下的桂花树，说道：“希望这一切，都还来得及！”

风吹桂花树，去岁残留的花零星掉落。

惨白如雪。

……

孙石的书信和奏疏到汴京时，正是出兵气氛最为浓郁的时候。

“孙相看来是锐气尽去啊！”韩壁看着书信，微微摇头，随后吩咐道：“准备更衣，老夫要进宫，建言出兵。”

孙石的奏疏进宫，年胥看了一眼，搁在边上说道：“孙相老来丧子，也是可怜。”

宫中，年子悦很是怅然的道：“父亲为何不听就在长安的我的话，而去听那些从未去过大唐的官员的蛊惑呢？”

……

就在这片狂热的气氛中，仓促组建的大军出发了。

打头的骑兵此刻已经冲进了南疆境内。

杨略刚好回到自己的地盘，得知南周出兵，自己所在的县被分配了五百民夫的任务时，愕然道：“年胥疯了？”

……

骑兵一往无前，一路遇到的南疆军斥候无不望风而逃。

“告知中军，一路顺畅！”

前锋将领华文源澹澹的道。

方崇就在中军，此次出征，韩壁势单力孤，没能争过他。

大军出行，必须有文官领军，这是祖制。

大将曾盾对他也得毕恭毕敬的。

“要突袭！”方崇意气风发的道。

曾盾说道：“方相，出兵之事在汴京闹得沸沸扬扬的，定然早就被南疆军知晓了。”

你们甚至都把出兵的规模，领军的文武官员的情况都泄露出去了，还突袭个什么？

方崇看了他一眼，“兵贵神速。”

这话倒是没错。

大军随即加速。

“拿下清河，老夫为你等请功！”

大军连破两座城池，方崇亲自书写了捷报令人去汴京报捷，又催促大军赶紧出击。

清河就在百余里之外，骑兵甚至能当日突袭。

大军人人心中火热，都想拿下这分南周开国来最大的军功。

皇宫中有钱。

那是当初立国时留下的，说是若北伐，便开启钱库，用于犒赏大军。

年胥在誓师出征时说只等大军凯旋。

赏赐不是问题。

连方崇的眼珠子都有些红。

拿下清河，他将成为大周史上最为出色的宰执。

光耀千古！

什么孙石！

只配给老夫牵马！

……

清河。

“那群蠢货快到了？”

留守的将领叫做阿史那松石，是石忠唐的族人。

“前锋万人，距离百余里。”

“这是迫不及待啊！”

“坚守？”

“禀告国公吧！”

众人议论纷纷。

“无需惊动国公。”阿史那松石说道：“当初攻伐南周，曾远眺汴京，只是南周将士抵抗的意志越来越强烈，故而只能撤军。那是守护家园，而此次他们却是入侵，士气一击而散。”

“那当如何？”

“距此三十余里，地势起伏不定，可在此伏击敌军前锋。”

万余骑悄然出了清河县城。

第二日，华文源接到了中军方崇的吩咐。

“快若闪电，今日便拿下清河！”

“转告方相，下官在清河城中静候。”

前锋两万人马出发了。

中军得到消息，方崇笑道：“老夫正想喝喝南疆的好茶。”

……

华文源带着麾下一路风驰电池。

中午他们甚至都没歇息，而是下马，边走便吃干粮。

就这么，午后时，他们进入了一片地势起伏区。

一只鸽子突然在右侧升空。

“有鸟儿！”

华文源看到了鸽子飞起。

低洼处，两个叛军军士看着在鸟笼子里不肯出来的另一只鸽子想哭。

按照事先的约定，若是敌军进入伏击圈，便把两只鸽子都放出来，伏击就算是开始了。

时间不等人啊！

叛军提起鸟笼子，倒过来，鸽子抓住笼子的条子，就是不出来。

艹！

另一个叛军叹息，拿出弓箭。

朝天来了一箭。

这是第二种暗号。

鸣镝声中，华文源喝道：“戒备！”

话音未落，两侧骑兵如林般的冒了出来。

“敌袭！”

尖叫声中，叛军大笑着冲了进来。

……

“清河多特产。”

方崇博览群书，对清河的情况颇为熟悉。

曾盾一边听着，一边摆手，令人不断派出斥候去和前锋联系。

“……夺取清河后，老夫要好生吃吃这等鸟儿，说是鲜美无比，无需加什么作料，就一把盐。”

方崇有些馋了，“好厨子就是一把盐啊！”

“方相博学！”

曾盾赞道。

“催催华文源。”方崇说道。

“咦！前锋来人了。”

来的是十余骑，看着甲衣歪斜。

“方相。”

“这是……”

“咱们遭遇敌军伏击，大败。”

“华文源呢？”

“战死！”

方崇面色煞白，脑海中各种大军被突击的场景浮现，“撤！马上撤！”

大乾十五年暮春，南周大军北上，前锋被伏击，几乎全军覆灭。方崇率中军撤离。

所谓北征，虎头蛇尾！