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“校长说得对。唐升智能在湖南立足，对我们北伐至关重要。湖南是北伐的咽喉，湖南若失，北伐军出不了广东；湖南若能为我所有，我军便可直取武汉。”

“正是此理。”校长站起身来，走到窗前。

窗外夜色沉沉，珠江上偶有渔火闪烁。

“敬舆先生，唐升智有没有明确表示归附国民政府？”

“有。”邵力子从怀中取出一封信，“这是唐孟潇亲笔写的，请我转交校长。”

校长接过信，展开细读。

信上内容不长，但意思很明白。

唐升智表示愿意“接受国民政府领导”，请求“早日发兵援湘”，甚至提出了将所部改编为国民革命军的要求。

校长将信放下，脸上看不出什么表情。

“唐孟潇此人，心高气傲。”校长若有所思的说，

“他今天求我们，是因为吴佩孚把他逼到了墙角；明天若吴佩孚给他好处，他会不会又倒过去？”

邵力子沉吟了一下，

“以我观之，唐孟潇与吴佩孚之间，怕是走不到一起。吴佩孚一直视湖南为禁脔，他要的是听话的代理人。

“赵恒惕听话，所以吴佩孚用了十年；唐升智桀骜不驯，吴佩孚容不下他。唐孟潇自己也清楚，投靠吴佩孚，最多当个师旅长，没有前途。”

“可如果吴佩孚给他的不只是师长呢？”何英钦试探着问。

邵力子笑了笑，

“敬之兄多虑了。唐孟潇是聪明人，知道湖南的棋要想走活，必须借助广东的力量。”

校长闻言，转过身来，目光在几个人脸上扫过。

“湖南的事，不能拖。”他说，

“唐升智能撑多久？”

邵力子上前一步，在地图上指着湘潭的位置，再度解释了一遍局势，

“据情报，叶开鑫主力已到湘潭、攸县一线，距衡阳不过两三百里。”

陈景明皱眉道，

“如此情况下，唐升智退守衡阳后，如果得不到援助，最多撑一个月。”

“一个月……”校长对陈景明的推测自然深信不疑。

毕竟陈景明是他的同乡，还是保定出来的军官，屡立战功，颇有建树。

他不信陈景明，还能信谁？

“校长，”何英钦开口，

“第一军的部队刚刚完成整理，战斗力正在恢复。如果真的要出兵援湘……”

他没有把话说完，但意思很明白。

第一军里的红党刚刚被清退，部队正处于重新整编的阶段。

这时候拉出去打仗，谁都没有十足的把握。

校长沉默了。

他不想长他人志气，灭自己威风，可事实就是如此。

良久，校长方才开口，

“援湘，是一定要援的。但不能用第一军。”

几个人都露出疑惑的神色。

“让第四军去。”蒋介石说，

“那个独立团，不是一直嚷着要北伐吗？让他们先上去，探探路。”

陈景明微微皱眉，

“独立团只有两千人，叶开鑫有数万之众……”

“不是让他们去打。”校长这会没让陈景明说完话，当即打断道，

“是让他们去帮唐生智稳住阵脚。只要守住衡阳，湖南这盘棋就还能下。”

校长顿了顿，声音沉了下来，

“告诉唐升智，就说我不会见死不救。让他再坚持一下，援军很快会到。但同时……”

他看向邵力子，

“也要让他明白，从今往后，他唐孟潇就是我们国民革命军的人了。他的部队要接受改编，要服从命令。”

邵力子点头：“我明白。”

校长重新回到地图前，手指从广州一路向北划去，经过韶关、郴州、衡阳，最后在长沙停住。

“湖南一失，两广震动；湖南若得，中原可图。”

“诸位，北伐的第一枪，只怕要在湖南打响了。”

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