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夏煜端起茶盏，轻轻吹了吹浮茶，声音陡然拔高：“我大夏立国七百余载，国都北地，常受风沙之苦。如今南荒化绿洲，此乃天意昭昭，大兴之兆！南荒若水州既为新都，自有大夏法度。修仙界若敢觊觎，杀无赦。”

他放下茶盏，目光扫过满殿文武：“着沈怀安官复原职，加封太子少保，总领新都营建一应钱粮调度。即刻回京领旨。”

殿中先是一片死寂，随后响起山呼海啸般的万岁声。沈怀安一步步走入大殿，跪下行礼。他身上的官袍已经洗得发白，肩头还留着麻绳磨出的旧痕，和满殿紫袍金带格格不入。

夏煜从丹陛上走下来，在他面前站定，低声道：“沈怀安，你女儿的满月酒，朕没赶上。但朕把大夏的新都赐给了她做满月礼，你可满意？”

沈怀安伏在地上的手慢慢攥紧：“臣……谢主隆恩。”

夏煜转身，语气骤然冷了下来：“周成安。”

人群里“扑通”一声，有人跪下了。夏煜没看他，继续念：“王宣。郑同。钱觉民。”

陆陆续续有人跪倒，像被推倒的骨牌。到最后，殿上还站着的人，不足半数。

“去岁十月初三，十七道折子逼走一位少保。三族之内，一个不留。拖出去。”

嘶喊声、求饶声很快被风卷走。沈怀安跪在殿上，闻到了一丝极淡的血腥味。

散朝后，夏煜在内侍带领下，在偏殿单独召见了沈怀安。桌上放着一只极小的锦盒，轻得出奇，上面贴着黄符，写着：若水亲启。

“带回去，给你女儿。”夏煜说。

沈怀安接过锦盒，只觉得掌心发烫，不知是盒子的温度，还是他自己的汗。

他在京城待了七天。七天里，夏煜的血洗了半个朝堂。迁都的旨意，更是把那些盘根错节的旧势力连根拔起。

八天后，沈怀安启程返回若水州。队伍浩浩荡荡，除了朝廷拨派的营建工匠、各级官吏，随行护送的，还有整整三千禁卫军。

铁甲铮鸣，戈矛如林。这支队伍不像是在护送一位升官的钦差，倒像是在押送什么极度危险的阵眼。

沈怀安坐在马车里，掀开帘子看了一眼外面。禁卫军的将领立刻策马靠过来，恭敬行礼：“沈大人，可是有事吩咐？”

“无事。”沈怀安放下帘子。

他忽然想起离京前，一位旧友借着酒意压低声音说的话：“哪有护卫不进门，只在墙外头守着的？沈兄，这分明是把你架在火上烤。”

沈怀安把那方贴着黄符的锦盒放在膝盖上，轻轻抚过。皇帝把新都定在若水州，派了三千禁卫护送，给足了恩宠。可这也意味着，整个沈家，连带着那个刚满月的女婴，被彻底圈进了一座用金子和刀枪铸成的牢笼里。

这三千人名为护卫，实为锁链。普天之下，从此再没有任何一股暗流，敢靠近沈家半步。

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半个月后，三千禁卫军踏入了南荒若水州。

新都营建已现雏形。朝廷赐的宅子在绿洲北面，三进三出，青砖灰瓦。宅子落成那天，来贺喜的人从门口排到了溪边，贺礼堆了半间屋子。

沈怀安在前厅应酬到深夜。等最后一批客人散去，他转身回了后院，看见琼儿正坐在廊下。

“累不累？”琼儿问。

沈怀安在她身边坐下，摇摇头，又点点头。“人太多。有些面孔，我连见都没见过。”

琼儿没接话，只把他的手拉过来，轻轻握住。

“怀安。”她低声说，“你有没有觉得，这宅子太静了？”

沈怀安笑了笑：“新起的宅子，哪有不静的。”

“不是那种静。”琼儿望着院墙外的夜色，“是有人在外头听着，但不敢出声的静。”

沈怀安脸上的笑慢慢收了。他顺着琼儿的目光看过去。院墙之上，几株新栽的槐树还没抽叶，光秃秃的枝条在夜风里轻轻晃。月亮很亮，把墙头照得清清楚楚。

那里什么也没有。但他知道，墙外有人。不止一个。

从搬进这座宅子的第一天起，沈怀安就知道，墙外那些人是冲什么来的。不是他。是他女儿。

那些人换了便衣，有扮作挑夫的，有扮作货郎的。明的暗的，加起来不下百人。他们没靠近过院墙，也没打扰沈家的人，只是在外头守着。既不是来杀人，也不是来偷东西。更像是在看守什么。

沈怀安转身，拿起案上的一份公文，翻开。“他把我捧得越高，这宅子就越固若金汤。别人越不敢动我，也就越没人敢靠近若水。”他顿了顿，声音低得几乎听不见，“他这是要用我，来圈住自己的女儿。”

夜风把窗棂吹得响了一声。沈怀安独自坐在灯下，灯油将尽，火苗一跳一跳的。

后院，琼儿把若水放在小床上。她睡得极熟，小手攥成拳头放在耳边，像抓着什么看不见的东西。琼儿低头亲了亲她的额头，轻轻地说：“若水，你好好的。爹和娘，都守着你。”

窗外，夜风从林间穿过，像有无数双眼睛，在黑暗里眨了眨。

若水什么也不知道。她只在梦里翻了个身，把脸埋进小被子里，沉沉地睡去了。

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