赵瀚虽然打破了官与吏的界限，但自从科举步入正轨后，吏员跃升为官员是越来越难了。

小学毕业，在县里考小吏，那属于最低级的吏员。

中学毕业，在州府考小吏，吏员等级稍微要高些。

大学毕业，又没考上进士，最初可以外放九品官，现在已经只能外放吏员了。但可直接担任一二等吏，三五年之后，至多六七年，基本都可升为九品官。

只有小学文凭的吏员，除非实干能力超卓，又或者家里有关系，否则这辈子都无法真正做官，升为一等吏员就已经是极限。

拥有中学文凭的吏员，那就特别考验才能和际遇了。一般混到退休，九品官就顶天了，但有海外领和都护府啊！

那些偏远苦寒的地方，进士是不情愿去的，除非能够当大官。

人家好不容易考上科举，扔去西藏做八九品，心里怎么可能没有怨气？越南、缅甸倒是还行，至少条件没那么恶劣。

因此朝廷就有了政策，让各省府州县的主官，对愿意搏命的一等吏进行登记，名单每年跟各省赋税一起送到京城。

一等吏是道坎，升上去就是官，但非常难以跨越。

滕文龙已经做了八年一等吏，换了三个职位，虽然实权越来越大，油水也越来越多，但死活就是不能再往上升。他已经三十多岁了，趁着心气儿还在，于是登记打算搏一搏。

居然真被选中了，要知道，愿意搏命的一等吏非常多，而且履历都颇为优秀，能不能中奖全凭运气。

可得知自己要去的地方，滕文龙又哭笑不得。

既不是去西藏，也不是去黑龙江，更不是去蒙古草原。就算马六甲、吉大港也行啊，马岛是什么鬼？

马岛，就是马达加斯加岛，来自土着语言的音译。

阿拉伯人、葡萄牙人、法国人，给这座岛起了很多名字，月亮岛、瓦赞巴岛、马岛、大岛等等，赵瀚觉得还是音译最省事儿。

有失就有得，马岛偏远，待遇也高。

滕文龙直接从一等吏员，连升六级，做了正七品官员。但必须履任六年，若是算上来回路程，得七八年才能归国，到时候他都四十多岁了。

滕文龙还带来几个下属，也是由一等吏提升，品阶最低的都升到了从八品。

船队靠岸，连个正经港口都没有。

一个流落马岛的中国人，负责管理这简易小港，拜见之后说道：“上官请把船开到北方，那里有个港口叫马任加，已经改名叫仁佳港，取‘认家归国’的意思。仁佳港有条河流，可以直达总督府所在的新广城。”

滕文龙疑惑道：“总督府不是在西边吗？”

那人解释说：“我们打下了一个土着小国的都城，很多老兄弟都搬过去了。我不急着走，等这座港口废弃以后，我会接管附近的盐场。嘿嘿，我祖祖辈辈都是盐工，没想到有天能自己开盐场。”

这家伙不但拥有盐场，而且附近的土着（渔民居多），也全都归他管辖。他还有五个养子，组成五人私兵，随时可以招募土着，拉起一支三四百人的杂牌部队。

相比那些城主而言，他也不觉得憋屈。

因为全岛只有西海岸适合煮盐，而他拥有岛上唯一的海盐场。至于新广城那边，土着都吃岩盐，味道不怎么好，老兄弟们更喜欢海盐。

滕文龙跟这人聊了一阵，便在向导的带领下登船往北。

朝廷派来的海船，还装备了许多小船，物资装船顺河而走，一路领略着独特的异国风光。

“山……山魈？”

滕文龙用千里镜观察两岸，突然有个鬼玩意儿映入眼帘，把他着实吓了一大跳。

“给我看看。”曹岳忙说。

曹岳也是来马岛做官的，但只升到从七品，因为他的吏员履历不如滕文龙好看。

滕文龙把千里镜递过去，提醒道：“怪吓人的。”

曹岳端着千里镜观察良久，终于发现一只奇怪动物。

这玩意儿似乎是猴子，胸颈、额头、脸颊和耳朵有白毛，其余地方都是黑乎乎的。乍看就跟鬼一样，难怪滕文龙认为是山魈。

额……马达加斯加狐猴。

突然之间，更多狐猴冒出来，成群结队的远观人类船只。它们张开嘴巴，发出“嚯嚯嚯嚯”的嘶哑声音，上百只狐猴的叫声聚在一起，在河谷两岸回荡传播。

声音非常渗人，可以直接做鬼片的背景音效。