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鸡毛笔抄在毛纸上，一蹲就是一整日，滴水未进，更遑论进食，是以他打小就比同龄人个子小。

后来镇上的人家动容于他的刻苦好学，自发一袋米一窝瓜的凑齐了束脩，送他进县里的学堂，可县里没地方住，他只好每日步行七八里路来回，磨破了一双又一双草鞋，在大雪天里双脚冻得裂开，渗了一路的血印，也没想过放弃。

永宁十五年，他不过二十四岁，是全镇乡亲合力供养出的秀才，虽比不得一些天之骄子，但也是太平镇的骄傲，决心继续往上考，取得更大的功名，日后供出更多读书人来回报乡亲。

最后呢？比这些艰苦求学的记忆更为深刻的是暗无天日的牢狱，潮湿阴冷的角落里常有老鼠出没，“吱吱”声闹得他整宿整宿无法入眠，胆大者直接窜过来啃咬他的伤腿。

钻心之痛，非常人所能忍受。

他瘦成一把骨头，身上伤口无数，已经存了死志，却在最后关头想起还在镇上等他的妻子。

“你认错了就好，别以为秀才就能肆意生事，回去安生过日子，再胡来，休怪本官不客气。”

东廉还记得知府大人对他说的话儿，那时他已经看不清眼前之人的脸，却清晰听到了话里的嘲讽和蔑视。

宛如在对一只蝼蚁讲话。

整整四十九日，从府衙出来的时候，深秋已成寒冬，风雪呼啸，冻得他伤口没了知觉。

东廉躺在雪地里，心中有对妻子的不舍也有妥协式的释然——冷点也好，冷点就不疼了。

随后他便昏死在雪地之中。

醒来后见到妻子熟悉的脸，他才知，那会儿他的案子震动安州，无人愿意也无人敢施以援手，穷秀才之家一贫如洗，是妻子巧娘拉着木板车深一脚浅一脚地将他从安州府城拉回来，双肩生生磨出了两道巨大的血口子。

自此东廉再不提永宁十五年的乡试，也不再想考学之事，一心守着巧娘在草堂生活，再后来，他们便有了冰儿。

东廉木木地道：“我还记得那知府说过的话，他说科举取士面前，没有世家也没有寒门，于学子们而言无疑是最公平的青云路，我之所以落得那般下场，怨不得科举，也怨不得别人，只能怨自己命不好。”

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