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萧策川神色古怪：“私下熬盐本就是犯法的，你爹明知犯法还要做……你指望本官如何替你申冤？”

刘二柱闻言，情绪激动起来：“若是日子过得下去，谁愿意冒着杀头的风险私下熬盐？草民父母知法犯法，实在是被逼得活不下去了。”

从刘二柱断断续续的哭诉中，萧策川大致拼凑出事情的来龙去脉。

灶户的户籍是世袭的，生下来是灶户，一辈子就是灶户，逃不掉也改不了行。

盐场里收盐给的价极低，一斤盐只给一二文钱，转手卖给盐商就是几十倍地涨价。

灶户累死累活，挣的钱却连温饱都无法保障，只能跟盐场借钱。

盐场的盐官放印子钱，利息极高，一旦借了，利滚利跟滚雪球一样，一辈子都还不清。

欠了钱就拿盐抵债，越抵越穷。

刘家父母实在活不下去了，才偷偷在夜里熬了几斤私盐，想换些米面填肚子。

消息不知怎么走漏了，半夜场监带人闯进来，把正在熬盐的一家人抓个正着，当场就打死了，说是“杀鸡儆猴”，尸首横七竖八躺了一地。

刘二柱那天晚上宿在盐场躲过一劫，事后他一纸公文告到衙门，却被衙门以“寻衅滋事”的罪名打断一条腿。

府衙更是连查都没查，十一条人命，一纸公文草草结了案。

“草民想问问朝廷，问问陛下，灶户的命就不是命吗？场里收我们一斤盐最多两文钱，卖出去几十文，中间的差价去了哪儿？

我们熬盐的吃不上盐，卖盐的穿金戴银，欠了盐场的钱还不上，就拿命抵，人死在盐场，账还在，当爹的死了儿子还，儿子死了孙子接着还，世世代代熬干了骨血都还不清！

我爹他们偷偷熬了几斤盐，只是想换几斗米糊口，十一口人啊，就这么没了！大人，您口口声声说律法，可这律法到底是为了保护我们，还是为了压榨我们？”

说到最后，刘二柱眼睛通红，声音嘶哑。

萧策川眉头皱得越发紧了，沉思半晌，他问：“杀害你家人的场监，审这个案子的主审官，你可记得是哪些人？”

刘二柱连忙点头：“记得！场监叫赵德柱，结案的公文上盖的是扬州府衙的大印，主审官叫孙茂才。”

萧策川记下这两个名字，道：“这桩案子，本官接了。”

赵德柱，孙茂才，这两人也许会是贪腐案的突破口。

刘二柱眼睛一亮，连忙攥住萧策川的衣摆：“大人，此话当真？”

萧策川将自己的衣摆从他手中抽出来：“你爹私下熬盐的事，律法上说不过去，但场监打死人，府衙不查案，这两桩，本官给你一个交代。”

说罢，萧策川转身吩咐长风：“带上人，跟我去淮安盐场。”

城西别院。

扶玉左等右等，天黑了都没见萧策川回来，反而等到一个神机营将士来传话，说萧策川连夜去了淮安盐场，这几日估计都没时间回来，请姨娘自行安置。

扶玉估摸着案子有眉目了，应了一声：“好，我知晓了。”

萧策川这一去淮安，三日后才回来。

他风尘仆仆地进了城西别院，身上还穿着离开那日的衣裳，脸上难掩疲色。

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