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一个时辰后，沈听澜和秦观岸带着一队大理寺的精干衙役，出了京城，直奔青崖山方向。

山路渐陡，林木渐深，人烟稀少。

按照卷宗上村民指认的大致方位，他们在一处隐蔽的山坳附近，发现了人为活动的痕迹。

“看来就是这里了。”秦观岸勒住马，示意众人下马，压低身形，悄声靠近。

沈听澜拨开最后一片灌木丛，山坳里的情形一览无余。

约莫二三十个年轻男子，高矮胖瘦不一，穿着五花八门的粗布衣裳，有的拿着木棍，有的扛着生锈的柴刀，正三三两两地或坐或站，围着一个快熄灭的火堆。

一面破旗就插在火堆旁，被风吹得猎猎作响。

沈听澜多看了那面旗两眼，心想这旗比她家擦桌布还破，叛军就这装备？

她仔细打量了一圈，这些人脸上没什么凶悍之气，倒是一个个面有菜色，眼神迷茫，不像来打仗的，更像是找不到活计，聚在一起瞎混的闲汉。

“咳，那个，咱们今天还练不练了？”一个瘦高个有气无力地问。

“练啥练，饿得前胸贴后背，抡得动棍子吗？”一个圆脸男子抱怨。

“就是，这都三天了，就喝了两顿稀粥。”

就在这时，秦观岸打了个手势，衙役们迅速散开，从几个方向悄无声息地围了上去。

“什么人！”

“是官兵，快跑啊！”

山坳里顿时炸了锅，那群叛军吓得魂飞魄散，手里的兵器噼里啪啦掉了一地，想跑却发现退路都被堵住了，一个个面如土色，噗通噗通跪倒一片，磕头如捣蒜。

“大人饶命，我们就是混口饭吃，没想真的造反啊！”

“是有人给了我们点钱，让我们在这里举着旗子，装装样子，我们就是饿得没办法了。”

沈听澜走上前，秦观岸紧随在她身侧，手按剑柄，目光锐利地扫视着这群乌合之众。

“谁指使你们的？给了多少钱？让你们在这里做什么？”沈听澜问，声音清脆。

“是一个戴着斗笠看不清脸的男人，给了我们头儿……哦，就是那个。”

瘦高个指了指旁边一个同样吓得发抖的络腮胡汉子。

“给了头儿二十两银子，说让我们在这山里待着，举着这旗子，偶尔弄出点动静，要是有人来问，就说是前朝义军，要光复河山，别的啥也不用干。”

络腮胡头儿连连点头，哭丧着脸：“大人，小的们就为了那点银子，绝无造反之心啊大人！”

沈听澜听着，目光在这群人脸上身上扫过。

虽然面黄肌瘦，衣衫褴褛，但仔细看，年纪都不大，十七八到二十出头，眉眼轮廓也还周正。

有的清秀些，有的硬朗些，有的骨架匀称肩宽腰窄，各有各的模样，底子都不差。

一个念头，电光火石般在她脑海里闪过。

既能平定这场可笑的叛乱，又能解决这些人的生计，还能一劳永逸地绝了大哥给她招赘的念头。

她眼睛一下就亮了，用手肘碰了碰旁边的秦观岸。

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