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大臣们被眼前这场景震得说不出话来。

那幅按满手印的麻布，那跪了一地的农人，还有那一声声的恳求，哪里是能作假的。

明仁蹲下身，手指抚过那些大小不一的手印，像是在抚摸一件珍贵的器物。

他沉默了几息，然后将万民书仔细卷好，用原来的红布重新包上，站起身，转向韩敛之。

“韩大人，你方才说，沈小姐是为了脱罪，夸大其词，如今这满庄百姓的肺腑之言，这万民血书，也是沈小姐能提前安排的吗？”

韩敛之脸上的假笑挂不住了，嘴角抽了抽，想说什么，但明仁没给他机会。

“老夫为官数十载，争权夺利的见过，党同伐异的见过，可像韩大人这般，为了栽赃他人，颠倒黑白、信口雌黄，老夫今日还真是头一回领教。

这话说得极重，几乎是指着鼻子骂韩敛之小人行径，罔顾事实。

韩敛之身子晃了晃，额上青筋暴起，想反驳，可看着明仁手中那卷万民书，所有狡辩的话都堵在了喉咙里，憋得他胸口发疼，眼前发黑。

“明大人，下官绝非此意，下官只是……”他结结巴巴，语无伦次。

“韩大人不必多言。”另一位一直没开口的官员摆了摆手，语气冷淡，“事实胜于雄辩，沈小姐改良的农具，惠及百姓，有目共睹，至于其他，自有陛下圣裁。”

“不错。”王郎中也点头附和，看向沈听澜的目光已然不同，“沈小姐心怀百姓，又能办实事，实在难得。”

明仁不再看韩敛之，转向沈听澜，神色郑重：“沈小姐，这万民书，还有你呈上的账册，老夫会一并带回，呈交陛下，你在庄子上所做的一切，老夫也会据实禀报。”

沈听澜屈膝行礼：“多谢明大人，有劳各位大人。”

查验已毕，证据确凿，民心昭昭，一行人再无停留的必要，很快便启程回京。

一个时辰后，皇宫，御书房。

谢砚礼看着明仁呈上来的账册，还有那幅摊开在案上的万民书，眸色深得吓人。

底下站着的大臣们，都屏住了呼吸，眼观鼻鼻观心，谁也没有先开口。

静默片刻，谢砚礼忽然一甩袖子，将手从万民书上收了回来，广袖带起的风，让那麻布飘动了一下。

证据确凿，民心所向，他若再强行下旨抄家，别说言官的口水，就是这天下百姓的唾沫星子，都能把他淹了。

可他心里那口气，堵得厉害。

一个小丫头，如此驳他的面子，还把事情闹到这般田地，绝不能就这么算了。

谢砚礼嘴角忽然向上弯了一下，只是笑容不达眼底。

“看来，是朕误会她了。”

明仁当即出列，拱手道：“陛下，沈小姐改良的农具，对民生大有裨益，庄子佃户，生活安稳，对沈小姐更是爱戴有加，此番沈小姐非但无过，反倒有功。”

谢砚礼指尖在龙椅扶手上轻轻敲了两下，忽然笑了起来。

“明爱卿所言甚是，沈小姐有功，自然该赏。”

他语气轻快，仿佛刚才的冷凝只是众人的错觉：“沈小姐既有生财理财之能，又心系百姓，朕岂能埋没人才？”

“之前百姓为她捐官，不过是编外虚衔，既然她如此得民心，又有实绩，朕便让她名副其实。”

说着，他提笔，铺开明黄绢帛，笔走龙蛇，开始书写。

“大理寺掌管刑狱，核查钱粮赋税、贪墨舞弊的案子也不少，沈小姐既能理清自家账目，又能让庄子焕然一新，想必查起别人的账，也该有一手。”

他笔下不停，眸底幽深。

大理寺各方势力盘根错节，陈年旧案堆积如山，其中牵扯的钱粮赋税，更是笔笔烂账。

等沈听澜一头扎进那浑水里，到时候可就不好脱身了。

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