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若孙祖寿只是一员老将，后世无闻也就罢了。

说不定崇祯中后期，便已战死沙场。

可他今年不过四十出头。

正值武将最黄金的年岁，出身又根正苗红。

为何会默默无闻，湮没在历史长河之中？

朱由检甩了甩头，不再深究。

他看向孙祖寿，开口道：“孙总兵，朕想看看你的西协兵马。”

“是！”孙祖寿高声应命。

一声令下。

遵化城中士卒依次出城，在城外空地上列阵。

朱由检目光扫过军阵，眉头瞬间紧锁。

“西协额定兵力多少？”

“回陛下，一万五千人。”

“眼前这些，有多少人？”

孙祖寿沉声道：“仅五千。其余万人分守长城各关隘、城堡，不敢擅离。”

朱由检语气骤然沉下。

“据实回话，整个蓟镇现在有多少兵马？”

孙祖寿面露难色，期期艾艾道：“当年孙大人分蓟镇为三路十二协，三路人马兵力大体相当。”

“大体相当。”朱由检重复四字，语气冷冽，

“也就是说，蓟镇总兵力不足五万，骑兵也只有这几千，对不对？”

孙祖寿沉默良久，低声应道：“是。”

朱由检长长一叹。

“鞑子若大举入关，凭这点人，你守得住吗？”

他并非杞人忧天。

蓟镇额定兵员，本是十二万四千人。

这是万历初年，戚继光亲手定下的数字。

戚继光镇守蓟州十年。

长城、城池、堡垒，皆出自他手。

他依据防线精密计算，上报十二万四千二百零六人，有零有整。

朱由检深信，戚继光不会多设一兵一卒。

每一个士卒，都是防线必需。

可如今，兵力缩水过半。

漫长边墙，如何守得住？

必定处处漏洞，防不胜防。

“陛下放心！”孙祖寿猛地单膝跪地，声如洪钟，

“有敌来犯，臣必死战，绝不后退半步！”

朱由检伸手扶起他，语气平静却坚定：

“朕不要你死战，朕要你活着打胜仗。说说，袁崇焕上任后，做了什么？”

孙祖寿连忙道：“陛下，此事与袁都督无关。他到任后，首要便是清查空额。”

“臣报给陛下的，全是实额，无一人虚冒。”

“也正因如此，弟兄们才能按月领饷，安心训练，以待杀敌报国。”

朱由检看着眼前士卒，心中暗摇头。

与自己的新军相比，差距判若云泥。

倒不是说边军不能战。

新军成军不久，除骑兵外尚无战绩。

可新军装备，是全军最精良的一等。

而蓟镇边军。

甲胄兵器灰扑扑、锈迹斑斑，不知用了多少年。

人人面黄肌瘦，一看便长期吃不饱饭。

形象、士气、装备，天差地别。

朱由检阅军兴致全无，直接问道：“今年可有欠饷？”

孙祖寿道：“袁都督上任后，饷银按月发放，从未中断。”

“按月发放？那旧欠补了没有？”

孙祖寿语气弱了几分：“没有。”

“下面士卒，平均欠饷多少月？”

孙祖寿迟疑片刻，道：“大约十五个月，最久者欠饷三年。”

朱由检心中又是一沉。

他听得出来，孙祖寿对袁崇焕极为推崇。

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