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天亮之后，衙役们从县衙大堂前的院落里发现了保朗无头的尸身。

吴致远嗟叹一声，知道自己此生的仕途到此为止了。不仅丢了节度使献给天子的夜明珠，还让特使在自己眼皮子底下被杀害，民间各种诡异传闻沸沸扬扬不可阻挡，连自己手下的差人们都极其抵触继续查案。

斩蛇夺珠的保朗先是发疯砍人，随后又变作一具无头尸体，众目睽睽之下，白蛇化龙现身，鬼神参与其中，凡人哪有本事追究？

保朗的头颅很快被人发现了，就放在丢失了夜明珠的莲华寺佛塔第七层。

韦陀菩萨金刚怒目，他那无坚不摧、能斩断人间所有烦恼的金刚降魔杵插在人头之上，如同是菩萨亲自斩杀的一般。死者扭曲的面容与菩萨脚底下踩着的青鬼并列，保朗生前的一切执念、贪欲与魔障就此烟消云散，再也不能重来。

这颗首级凭空出现之时，多宝塔内部仍然是重重封锁的密室状态。案件到此，也再没有什么查下去的必要。

至于悄悄消失的杨氏父女，他们俩不来找自己麻烦已经是不可思议的幸运，再不敢去追究了。

城门重新开放，困在下圭城的各色人等终于能够自由来往，白蛇报冤的故事将跟随他们脚步传遍四方。常州工匠们启程继续西行，去为尊贵无比的万寿公主的身后事忙碌。

至于万寿公主本人，正忙忙碌碌地准备上路东去，可左翻右找，就是找不到从吴致远家带出来的脂粉眉黛，不禁大是疑惑。

她隔着窗户询问准备鞍辔行李的韦训和十三郎：“你们俩看见我化妆的脂粉没有？”

十三郎迷茫地摇头，韦训眼神清澈无辜，说：“我不认得那些瓶瓶罐罐。”

宝珠心想这话倒是在理，难道从县衙出逃的时候，根本忘记带出来了？

询问未果，她转身继续翻找，韦训低下头继续准备鞍辔，唇边露出一丝狡黠笑容。

他心想这姑娘天天拥被赖床不起，不催个三五八遍都不肯出门，要是每天再化一两个时辰的妆，那也不必赶路了。

至于她拿着胭脂往脸上涂个狰狞的假伤口，又或是擦红嘴唇宣称要去摆布陌生男人之类，他未曾见过此等可怖的道具，深受折磨，实在不堪忍受，昨天夜里趁她睡沉了潜入房间悄悄偷出来，一股脑都扔到灌木丛里去了。

出发之前，杨行简特意买了一辆两轮牛车，车篷四周设有帷幔，外观朴素，里面铺上锦褥，以备宝珠路上累了歇息。只是县城地方小，没能为她买到合适的婢女，觉得亏欠了公主，喋喋不休地不停念叨。

韦训听烦了，直言道：“她文武兼备，能破案也能手刃罗成业，完全能照顾好自己，用不着什么婢女。”

杨行简一听这话，大叹其气，心想毛头小子果然天真，说：“你根本就不懂老夫说的什么。”

此时宝珠快步从客栈里走出来，低头翻找已经装在驴背上的行李，背转过身，韦杨两人哑然失语，全都愣住了。

身为贵主，从生下来就锦衣玉食奴环婢绕，宝珠虽然弓马娴熟、武德充沛，但日常梳头穿衣之类的自理本事却非常稀松平常，结构简单的胡服还能穿得体面，这层层叠叠的襦裙就不太能对付，又没有镜子照看，慌慌张张地出门，背后一角裙边掖在里面也没察觉，转过身就能看到她的亵裤露在外面。

老杨回头瞪了一眼韦训，摊开手，意思是：懂了吗？

杨行简历练老成，并不慌张，左右张望打算找个路过的妇人去提醒宝珠，韦训已经快步径直走过去，杨行简愕然失色，压着嗓子喊：“不行！你不能直接跟她讲！”但已经阻拦不及。

韦训走到宝珠身侧，指着驴背上悬挂的行李说：“我刚看见有个毛虫掉进你的箭囊里去了。”

宝珠最怕虫子，一听这话，登时花容失色，踮着脚尖往箭囊里张望，“哪儿？掉在哪儿了！”趁她分神，韦训手腕微动，以极轻的手法将她身后那一角裙边抽出来抹平了。

他心想这声东击西的把戏还是小时候街头偷盗学的，已经不知多少年没用过了，如今拿来为她整理裙子，倒也有些好笑。回过身来，看见杨行简恼火地大摇其头，满脸不以为然，韦训露出一口细白牙齿，笑得更加开心了。

只有宝珠自己被蒙在鼓里，扒着箭囊不停问：“毛虫掉在哪儿了？我怎么没有看见？你该不会又在捉弄我吧？”

下圭县一切事了，再也无人阻拦，一行人备齐了车马行李出发。

宝珠骑在驴上，韦训前面牵着缰绳，十三郎断后，又加上坐在车上赶牛的杨行简，四人从下圭县东门出去，宝珠仍在为可疑毛虫的事纳闷，见城门外的官道旁站着一个英气逼人、风流倜傥的高个黑衣人，正是已经离去的霍七郎在等着她们。

霍七听见她说“捉弄人”等话，笑着迎上来，插嘴道：“韦大又整人了吗？那天去劫狱起事，我看见他顺手把县令的官印偷出来，藏在县衙大堂屋顶的房梁上，吴县令现在只怕找疯了。除非把大堂拆了重盖，否则别想找到，他死也想不到官印就藏在自己头顶上。”

听她说破，韦训不以为然地撇了撇嘴，宝珠和十三郎则乐不可支地大笑起来。只有杨行简自己有官位在身，心有戚戚，稍一联想丢失官印的感受，不禁吓得冷气从脚底往上冒，哪里笑得出来。

宝珠从后看着韦训矫健又轻盈的背影，一边笑，一边想这人路见不平行侠仗义，事了拂衣去，深藏身与名，何等慷慨潇洒。谁能想到他私下里这么喜欢恶作剧，一天不干就心痒难搔，浑身促狭顽皮的少年气，也不知道什么人把他养大的。

又想起来一件事：“这案子水落石出，就只有一件事怎么也对不上，陈禹伪造的那颗假珠，到底被谁偷走了？”

韦训道：“我有个猜测，不一定对。”

宝珠催促道：“快讲！”

韦训道：“我几次去莲华寺佛塔上探查，发现白天的时候热量都汇聚在塔顶，上面几层非常热。陈禹用来伪造夜明珠的那颗蛋，恐怕是孵化了。”

宝珠皱眉道：“乱讲，又没有母鸟孵蛋，怎么能自己孵化？”

韦训道：“你不知道，蛇是不需要母亲孵蛋的，只要外界温度足够热，就能自行孵化。漆盒里面的锦缎软垫上有一块透明的污渍，如果是蛇蛋孵化时残留下来的液体，那就讲得通了。”

宝珠哦了一声，细细思量后还是觉得不对，又道：“但是就算小蛇孵化出来自行游走了，那还会留下蛋壳呀，做不到天衣无缝，当时在场的三个人肯定能发现端倪。”

韦训说：“有一种蛇孵化前后蛋壳会变软，小蛇孵化出来，蛋壳就是它第一顿美餐。如果正好是这种蛇，那恐怕就是天意了。”

众人一听，都沉默不语，韦训自己也说只是推测，根本无从验证。整件案子无论是抽肠上梁、油炸人头，还是白蛇显形、蛟龙过境，种种诡异踪迹都是人类有意弄出来的，可总觉得冥冥之中有许多鬼使神差的巧合。

常州工匠因万寿公主之死路过下圭县，韦训发病，盗珠杀人案碰巧栽赃在青衫客身上，大家一步一步深陷其中，身不由己被迫参与破案，直到荧娘被害的旧案水落石出，才得离开下圭。

一切诸果，皆从因起，一切诸报，皆从业起。如今碑匠一家的大仇借着韦训的手得以血洗，希望荧娘在天之灵能够安息了。

被封在下圭县十几天，夏季的暑热逐渐退却，离开封闭的城池，但见晴空一鹤排云上，天高气爽，烦闷心情也随之一扫而空。

宝珠抬头望去，见空中缓缓飘过一片缥缈薄云，轮廓变幻不停，好似一位浑身雪白的少女敛衽盈盈下拜，若有若无，轻盈妙曼，不知是真实景象还是她心中所念的幻想。稍一迟疑，想喊其他人也来观看时，那片云便随风而散，再无踪迹可循了。

走出下圭城许久，回首看不见城池的时候，韦训拿出那个漆盒递给宝珠，道：“送你了。”

宝珠愕然：“这是工匠们报答你的东西，你连名字都不肯留，那不是只剩下这个了吗？”

“我提前就说过定做漆盒是为了送人。”

韦训把盒子硬塞到她手里，牵着驴匆匆往前走，不敢回头。言下之意，本来就是要送给宝珠的。

他又道：“你听见工匠们怎么说的，韦大福薄命轻，承受不住宝物，这一行人里数你最尊贵了，还是你拿着吧。”

霍七郎连忙叫道：“你们俩不要互相辞让了，让我霍七拿去卖掉分钱，人人有份，岂不是两全其美？”

宝珠打开漆盒盖子，将那颗珠子托在掌心里来回拨弄翻看，低声道：“要是能卖得掉倒好了。”

十三郎见她若有所思，似乎憋了一肚子的话，朗声问：“九娘是嫌血渍肮脏吗？我去拿到溪水里给你洗一洗。”

宝珠立刻否认：“那碑匠不顾残疾伤病，千方百计为女儿洗冤报仇，百折不挠血肉藏珠，算得上是个人间猛士，猛士的血哪里会肮脏？只是这颗珠子实在是奇怪……”

霍七忙问：“哪里奇怪？”

宝珠叹道：“说不上来，就是跟我经手的珠子都不一样。”

万寿公主因为本名宝珠，但凡九州四海敬献到宫中的宝物，带有“珠”字的东西，皇帝一般都会直接赏赐给她。诞辰节日，更是一斛一斛地赐给珍珠。因此平生所见过的明珠不计其数，天下无人能及。

韦训知道她眼光好，道：“从你见到这东西以后，就不太对劲，既然旅途漫漫，咱们有的是时间听你讲。”

霍七和十三郎也凑上来，都是非常好奇的样子。

宝珠叹道：“那我就简单说说，大家随便一听。这颗珠子表面有珍珠色泽，珍珠又分为海珠和蛇珠两种……”

十三郎奇道：“世上还真有蛇珠这种东西？是蛇肚子里吐出来的吗？”

宝珠道：“蛇珠就是江河淡水中出产的珍珠，因为古代传奇里总有大蛇从江河中衔珠送人的故事，所以淡水珠总是用蛇珠代指。蛇珠的光泽不如海珠强烈，质地也不如海珠紧密，因此价值不如海珠，不过也是很漂亮的。但这颗珠子光泽暗淡，质地不均，无论哪一种都不及。”

霍七道：“可是它真的会发光啊！那天夜里我特意凑过去看了，有一层淡淡的朦胧荧光。”

宝珠叹道：“怪就怪在这里。珍珠和夜明珠其实完全不是一种东西，珍珠是贝、蚌等活物里滋生出来的，而夜明珠是一种打磨成圆形的玉石，白天不发光的时候是青绿色的，表面没有任何珠光。”

霍七惊讶道：“夜明珠竟然不是珍珠吗？”

宝珠摇了摇头：“夜明珠又名随侯珠，是从石头里挖出来的，也分成常亮和不常亮两种。常亮的珠少见，多数都是不常亮的。”

十三郎道：“难道是一闪一闪的？”

宝珠笑着摇头：“那倒不是。那种珠子需要白天吸收金乌精华，晚上才能发光。如果层层包裹放在宝库里，用不了多久就变成一颗普通石头了，得重新补充阳光。以前皇城内库也曾有盗取替换夜明珠的案子，追究到底，其实就是捂的时间太久，需要晒晒太阳，并非被替换了。”

众人听她说得条理分明，实在是见多识广，都是叹服。

宝珠道：“陈禹家传的这颗珠子，虽然二者兼备，但色泽皮光不及珍珠，夜间亮度不如随侯珠，不伦不类，所以我才觉得奇怪，只是不便当场说出来。”

杨行简一直跟在后面默默听着，此时出声道：“老夫虽然不懂鉴宝，但人性还是略知一二。碑匠一说珠子是他先父从胡商手里高价收购来的，我就起疑了。一个不愿意靠家传手艺生活的外行人，毫无经商经验，竟然敢全资涉足水分极大的珠宝生意，实在没有自知之明。

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