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死寂。

控制室里，陷入了死一般的寂静。只有电流不稳定的“滋滋”声和墙壁里金属的余温在嘶鸣。

所有人都被吓得面无人色，浑身僵硬地呆立在原地，仿佛被瞬间抽走了灵魂。布什博士的助理，一个年轻的物理学家，双腿一软，瘫倒在地，裤裆迅速湿了一片。

几秒钟后，基地内部刺耳的消防警报声和外面传来的凄厉惨叫声、哭喊声，才将他们从极度的惊骇中唤醒。

“快！快救人！”

“医疗队！医疗队在哪里！该死的，有人被击中了！”

“灭火！控制火势！”

现场瞬间乱成了一锅粥。这一次的爆炸，威力远超上一次，不仅将耗资巨大的测试台彻底夷为平地，周围的几名来不及撤离的地勤人员，也当场被高温高速的金属碎片击中、撕裂，造成了极其严重的人员伤亡。

范内瓦·布什失魂落魄地站在原地，无视了助理的搀扶，也听不到周围的嘈杂。他只是呆呆地看着墙上那个还在冒着青烟的窟窿，以及那块如同墓碑般嵌入墙体的金属，浑身冰冷，如坠冰窟。

又失败了。

而且，败得比上一次，更加彻底，更加惨烈。

连续的毁灭性失败，天文数字般的资源消耗，以及这次惨重的人员伤亡，让“终结者”计划，在美国科学界，瞬间从一个万众瞩目的明星项目，变成了一个备受争议、人人喊打的“无底洞”和“吞金兽”。

《科学美国人》杂志罕见地用上了尖锐的标题：“我们必须停止这个疯狂的计划！这是在用纳税人的生命和金钱，去追逐一个虚无缥缈的幻影！”

国会山里，反对派的议员们找到了最好的攻击武器：“我们投入了全国最好的科学家，最好的设备，最宝贵的战时资源，却连中国人的一块钢都仿制不出来！这简直是美利坚合众国的耻辱！”

“布什必须为此负责！他的固执和傲慢，把我们引上了一条错误的、代价高昂的道路！”

各种质疑、攻击、攻讦，如同冰冷的潮水一般，从四面八方向范内瓦·布什涌来，几乎要将他淹没。

而这个灾难性的消息，也以最快的速度，通过加密电报，传到了大洋彼岸的白宫。

听着电话里国防部官员关于爆炸的详细汇报，以及那冰冷得不带一丝感情的人员伤亡数字，本就因为欧洲战事和太平洋战场的繁重公务而心力交瘁的罗斯福总统，脸色变得异常难看。

他疲惫地靠在轮椅上，对身旁的助手挥了挥手，示意他挂断电话。椭圆形办公室里陷入了长久的沉默，只有壁炉里木柴燃烧的噼啪声。

他转动轮椅，来到巨大的世界地图前，看着窗外华盛顿的夜景，沉默了许久。

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