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第34章定亲(第1/2页)

腊月里，苏家的车队从北边回来了。

带信的是苏家的一个管事，姓岑，走这条路走了十一年。他进门先把一只油布包解开，从里头取出三样东西：一封信，一双旧鞋，一小包东西。

信在最上头，信封上六个字：家中父母亲启。苏梧接过去，转手递给姜知让。姜知让拆了，站在窗口看。第一页纸，字写得很大，一行只有七八个。

“父亲母亲大人万福。我一切都好，吃得饱，长高了。上月随队出塞两回，没有打仗，只是一直在走。鞋子破了两双，不必给我寄，这边有做鞋的，另外军里发了新棉袄，也很厚。”

念到这儿他停了一下。

“我上回托人问家里的事，问了三回没有回信。昭儿的院试过了没有。若是过了，替我给他买个东西。买什么我想不出来，你们看着买，钱从我那份里出。”

“我很好，别惦记。”

念完了，底下还有一行小字，写得歪，挤在角上。

“又：大哥若是骂我，你们就不要写给我了。”

屋里没有人说话，苏梧把那双旧鞋拿起来。鞋底磨穿了，前掌那一块补过，补的是一块牛皮，针脚很粗，是他自己缝的。

她看了很久，抬头问岑管事。

“他现在多大的脚？”

“回夫人，比这个还大半寸。”岑管事说，“二公子这两年窜得厉害。”

苏梧把鞋放下，“我照这个再放一寸。”

“夫人，一寸太大了。”

“太大他垫一层布。”苏梧说，“小了他没法穿。”

那一小包东西是姜砥托人捎回来的。解开是三块石头。黑的两块，白的一块，都不大，边上磨得圆。“二公子说这是朔州河滩上的。”岑管事说，“说小公子从前收过这样的东西。”

姜砚接过去掂了一下。“三块石头，从朔州背到平江。”

“二公子说不沉。”

“他背的时候当然不沉。”姜砚把石头递给姜昭，“背的是岑掌柜。”

岑管事在旁边笑。

回信是分开写的，姜昭写了四页。写的是：爹娘如今都忙，没时间管我，香料铺子今年新调了一味，掌柜自己起的名字叫“落霞”，卖得不好，改名叫“沉水七分”之后三日卖空。爷爷把城西那一段路又修了六十丈，修完第二日下雨，他撑着伞去看了两回。家里那只老猫死了，埋在西墙根底下。

写到最后一页她停了停，添了一句。

“这次院试过了，拿了第一。”

只有这一句，后头没有再写。

姜砚写了半页。

“信收到。鞋收到，破成那样还寄回来做什么，是要我们看你可怜？”

下头空了一行。

“你问出塞的事——你信上说只是走，可走也有讲究。你记着三样：一，水囊不许离身，哪怕队里有车拉水。二，跟队的时候不要走最外那一列，也不要走最当中，走第二列。三，你那双眼睛好，看见什么先报上去，不要自己猜。”最后一句，“昭儿院试过了，你回来的时候，自己给她买。”

苏梧不写信，她坐在旁边，看着姜昭写，写到一半她开口。

“替我添两句。”

“娘说。”

“说家里都好。”苏梧说，“说你爹的腿今年冬天没犯。说厨下腌了两坛子东西，托人带过去，是他从前爱吃的那一样。”

姜昭一句一句写下去，写完抬头，“还有吗。”

苏梧看着窗外。

“没有了。”

姜昭把笔搁下，苏梧没有过来看。她坐在那把椅子上，坐了很久，后来她站起来，去了厨下，让人把那两坛腌的东西封口重新封一遍，说封得不严，走三千里要坏。

自从九月开了祠堂，姜家的门槛就没清静过。

来的帖子分两路。一路是冲着姜昭来的，请文会的、请题匾的、送笔送墨的，这一路由姜知让挡着，一概回“年纪小，家里管得严”。另一路是冲着姜蕙来的。

这一路挡不住。

腊月里，钱惠娘在西院那间议事的屋里摊开了一张纸。纸上一共十一个名字。屋里烧着炭盆，炭是银霜炭，不冒烟。案上一只青瓷盘，盘里搁着剥了一半的橘子。

苏梧坐在她对面。姜昭被叫来坐在下首。

“十一个。”钱惠娘拿笔敲着纸，“我先划掉四个。这四个家里我打听过，一个有外室，一个欠着赌债，一个他娘厉害得出了名，还有一个他自己没什么不好，可他上头三个哥哥都没分家。”

“剩下七个。”苏梧说。

“七个里头，说得出口的是三个。”钱惠娘把笔停住，“一个是隔壁县知县的二郎，一个是隔壁府知府的三子，一个是程家的大郎。”

苏梧拿起一瓣橘子，“程家哪一个大郎？”

“程琛。”钱惠娘说，“就是阿瑞的亲哥。”

姜昭抬起头。

“知县那个先说。”钱惠娘把笔搁下，“人是不错的，读过书，今年二十。他家里也肯。”

“哪一样不肯。”苏梧问。

“是我不肯。”钱惠娘说，“知县三年一任，他爹明年就该动了。动到哪儿去不知道。人一走，这门亲就成了空的，蕙儿嫁过去，嫁的是一个要跟着他爹满天下跑的人家。”

“他自己呢？不是说读书人？”

“他自己还没有功名。”钱惠娘说，“他家里的意思是，先成亲，再考。”

苏梧“嗯”了一声。

“第二个，知府的三子。”钱惠娘的手指在那个名字上点了两下，“这个说出去最好听。”

“但我记得他是庶出？”苏梧问。

“对，是庶出。”钱惠娘说，“上头一个嫡兄，一个嫡姐。他娘是妾，如今还在那个宅子里。”

屋里静了一下。

“他就是再好，”钱惠娘说，“蕙儿嫁过去，头一年要在他嫡母跟前立三百六十五天的规矩。她管不了家，管不了账，连出门买匹料子都得去问。”

“蕙姐儿受不了这个。”苏梧说。

姜昭在下首坐着，一直没有说话。

姜知平是后来进来的。他进门的时候手里还捏着一张栈房的单子，进来就往炭盆边上凑。

“说到哪个了？”

“知府那个。”

“那个好啊。”姜知平搓着手，“大嫂，那个是官身人家。咱们家如今出了昭哥儿——”

他说到这儿转过头看姜昭，“昭哥儿往后是要做官的。朝里没人怎么行。家里要是能有一门官亲——”

“三叔。”姜昭开口了。

“嗯。”

“我不要。”

姜知平愣住。

“什么不要。”

“我不要这一门。”姜昭把手里的茶放下，“我往后做官，是我自己的事。蕙姐姐嫁人，是她一辈子的事。这两件事不能搁在一处算。”

“我不是那个意思。”姜知平的脸红了，“我是说两下里都好——”

“两下里不都好。”姜昭说，“那一头给我的，是一个在自己家里说不上话的人。他在他家里说不上话，到了外头替我说话，有人听吗？”

姜知平说不出来。

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姜昭继续说，“我如今才进学。往后乡试、会试、殿试，一场一场，哪一场都可能落。要是我落了，这门亲又怎么算。蕙姐姐是拿自己去押我的运气吗？”

“我用不着人押——”

她说完这一句就停住了。

屋里没有人接话。钱惠娘看着她，看了很久，看得眼眶红了又收回去，只转头对苏梧说了一句，“你听听这个孩子说话，越来越有官老爷的样子了。”

苏梧低下头，把那一瓣橘子吃了，嘴角勾出了一个弧度。

第二日姜昭亲自去找了程瑞，程瑞如今看的铺子在城南，前头是店，后头三进院子堆料。程瑞这半年被他爹按在铺子里学看料，人比从前瘦了些，坐在柜台后头，面前摊着三块木头。

看见她进来，他一把把木头推开。

“昭哥儿，救命——”

“怎么了。”

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