从龙帝的庭臣中随便挑三个人关进密室里，您会发现他们至少涉及五个派系和两个地下组织。全能之主在上，我向您发誓，我从未见过这样的帝国，他们的嘴巴和大脑属于两个完全不同的分裂群体。

武卫司和御夷司是神丹帝国行事最激进的部门，他们相信，侍奉龙帝和赚取名利的最好方式，就是遵照圣人祖先的教诲，强迫被他们征服的民族按照他们的文化生活。于那些口蜜腹剑的阴险官员而言，名声、政治影响、甚至子女的人身安全等问题都无关紧要，他们渴求将所有民族踩在脚下，将帝国的边界扩张到世界尽头。

理论上，在击败印地和尼朋后，神丹帝国元气大伤，但在本人看来，这不过是精心伪装出的假象。一位名叫于怀安的上层贵族私下告诉我，神丹帝国的虚弱仅体现在民间的饥荒与暂时性的苛捐杂税上，他们的军事力量并未受到多大影响。目前所知的是，排除龙帝亲选的四支禁军外，神丹帝国尚有职业士兵百万，边境还有东极十二仙坐镇，他们中的任意一位皆有呼风唤雨之能，可抵十万精兵。

因此，就外交纠纷一事，恳请圣座勿要率先发难。

神丹帝国短时间内不愿与我们交恶，因为他们需要些时间瓜分征服得来的利益，并处理民间愈演愈烈的暴乱事件。对于武卫司官员擅自调遣青龙卫包围圣城索要死囚一事，龙帝尚未明确表态，但于怀安先生和另外几位贵族都承认，即使是那些认为我们都是下等亚种人类的傲慢官员，也无法为那个齐姓女人的荒谬行为作出合理辩解。然而，由于那个女人的父亲是位高权重的吉国公，其师尊又是东极十二仙之一的剑仙，贸然处置此事恐牵一发而动全身，故恳请圣座暂且保持克制，避免武力冲突。如果守夜者或全能之主的代理人未能意识到神丹帝国的强大，那么那些对新世界的运行起着关键作用的合作关系将受到不可估量的损害。

——教廷使者于神丹帝国送出的密信

信徒们的家园得以拯救，但代价极其惨重，战争远未结束。面对联军军团和他们携带的无数恐怖传言，猩红大公的家臣与其小股部队英勇奋战，他们在大逆奥兰多授首后依然选择负隅顽抗，将战火带往人类世界的边境提尔防线。

并非所有在讨逆圣战中幸存下来的联军军团都继续参与了接下来的战斗。许多塞连人都带着新捕获的青壮奴隶离开了，一些嗅觉敏锐的兰斯贵族计划返回故土并加固自己领地的防御。其余人则应奥菲莉亚的命令分成了两组——一组负责围困弹尽粮绝的自由之城，另一组则继续深入西境，清剿奥兰多的残党。

自从奥菲莉亚展现神迹后，那些轮流给她找过麻烦的主教们集体沉默了。曾经只有高级神职人员才有资格出入的中心城区，无数有狂信徒在此跪拜，无论是进餐还是小憩，是清醒枯坐还是辗转反侧，他们都不愿离开。

如果奥菲莉亚没有转述神意，真正忠诚的信徒就必须时刻准备聆听她的教诲。

每一位信徒都如雕塑般静默，如此奇景让匆忙回援圣城的前线军团感到惊异。没有亲眼目睹神子降临，见证退魔圣焰的威光，感受毁天灭地的神力对撞，又未接到进一步命令，风尘仆仆的士兵们只能盘腿坐在废墟里，喝着廉价的麦酒，向呆滞的民众讲述前线的故事。有些趣闻逸事几乎完全和幽默扯不上关系，有些波澜壮阔的史诗被缩减成了两三场大规模战役。有些人未曾参战，他们只好讲奥兰多大公是如何练兵、西境人的习俗、最为离谱的民间传说、卡库鲁人的强健体魄，以及他们比塞连人还沉闷的性格。很多时候，每个士兵信誓旦旦所描述的真相都截然不同。

起初这些粗鲁的烦扰让一心朝圣的信徒颇为恼怒，但他们很快就意识到这是士兵们缓解压力与恐惧的方式。当他们想要发泄胸中淤积的痛苦与哀思时，信徒们的那点好恶就显得不值一提了。

最终，又过了一周，得胜归来的联军带着奥兰多公爵的尸首回到了圣城。蒙蒙细雨将这支满身伤痕的大军笼罩在阴沉的天空下。没有鲜花，没有欢呼，他们佝偻着身子钻入城墙下的拱门，任由拱门下的黑暗将他们吞没。水滴溅在盔甲和武器上，打湿了他们的身体。哪怕确信这场战争已经结束，他们还是能听到低沉嘶吼和利刃出鞘的声响，篝火的黑烟和化为废墟的城市让潮湿空气中的腥味更显浓重，这唤起了他们最不堪回首的泥泞记忆。

奥菲莉亚嗅着死亡的气息，亲自登城迎接凯旋归来的军团，念诵慈悲经为士气低落的军团洗礼。莱特·罗德尼的额头上冒着冷汗，却是因兴奋而忽略僵硬关节导致的美妙疼痛。自从他的两个儿子死于非命，莱特商会沦为教廷的钱袋开始，他无时无刻不在等待着这一天。罗德尼冒险瞥了奥菲莉亚一眼，他知道自己现在就提出要求的话必定会招致她的不满，甚至是怒火。