世界正在坠落。

劳伦斯花了一点时间才在空中找到平衡。疲惫不堪，肌肉酸痛，浑身是伤。眼中的一切都显得那么灰暗无光，那么肮脏不堪，尽是陈旧的阴影。

他试着挣扎了一下，没有变化或转移的感觉，没有对现实的停顿或剪辑。吸气时，寒冷、黑暗的潮湿废气让他头晕眼花；呼气时，胸中的灼热便能在带来痛楚的同时驱散些许愤怒。厚重的乌云之下，一道可怕的伤疤在黑暗中划了一条斜线，这是一种神意的体现，一种由雷霆之光和扭曲能量组成的螺旋形尾焰。当劳伦斯的身体穿过云层时，它主宰了整个空间，如同一只燃烧着的冰冷巨眼。在那巨眼的强光照耀下，劳伦斯出现了一瞬间的恍惚。超出人力范围的巨大毁灭能量遮蔽了一切，那是震撼世界的爆响，摧毁城市的灼热轰鸣，而劳伦斯什么也听不到。

他还能抱有什么期望？也许是奥菲莉亚的又一次宽恕，也许是全能之主显灵，或者是奥秘之主的慈悲？那个鬼鬼祟祟的王者，潜伏在阴暗神秘的巢穴里，与现实世界隔绝着，永远在密谋与策划着可悲凡人的命运。

然而都不是。

从来不是这样。

他们想得太多了，但他却远远达不到目标，这还真是可笑极了。那是一个超越凡人的领域，它包含了完美的形而上学和缜密精确的造神工程，而劳伦斯只能失望地呜咽一声，好把他们从精神错乱的命运中释放出来。

这座城市似乎摇摇欲坠，轰隆作响，在黑暗与火光中半隐半明地移动着，仿佛在向某个地方前进，滑向某个不为人知的目的地，驶向某种神秘的命运，用黑暗和点点火光作为掩饰自己目的的外衣，它似乎决定遮掩自己的命运。

耳边只有呼啸的风声，劳伦斯面朝大地，看着这座城市的轮廓。他想他本打算在得胜后再仔细观察它，但这是不可能的，因为他已经失败了，所以他空虚的注意力只能集中在城市上。他只是想象着这条路线：从圣格里高利大教堂出发，经过圣约翰广场的战争纪念碑，然后穿过星辰修道院和交错的货摊，进入主干道，在那里他与菲丽丝相遇。唐纳德甩着他的大鼻子趾高气昂地吹着口哨，马修像个老妈子一样不断重复着注意队形等鸡毛蒜皮的破事。也许，只是说也许，被五花大绑的奥菲莉亚会哭泣，她的理智在恐怖的边缘摇摇欲坠。

最大的悲哀莫过于在痛苦中幻想美好。

或许从一开始他就不该心存希望。

坠落的过程格外漫长，于是他又开始思考猩红大公的悲惨故事。他心里充满了羞愧和悔恨，也许还有恐惧。他曾设想过自己的许多结局——在混战中被踩死、被勒死、被血溺死——但只有自己幸存的结局最让他感到痛苦和意外。命运只是慢慢地抹去了他曾经的样子。

他变成了神选者。他把这个角色演得如此深刻，如此热情，以至于他原来的每一个愿望都慢慢被取代了，就像烂泥里的骨肉慢慢被矿物质替代，最终变成化石一样。他想，引诱人们为他效命的，并不完全是他所预料的那种贪婪，而是他所许诺的自由和美好生活。可战神巴尔的恩赐臭名昭着，他对血产生了依赖，直到生命中的每一天都在醉醺醺的杀戮中度过——他不再与好友们促膝长谈，也不再投身于自己领地的建设发展，与农夫和铁匠、苦工和乡巴佬以及所有居住在城镇边缘地带的人交往。他早就忘记了自己的初心，那些本应是他梦想的东西也忘记了他。

他背叛了骑士的荣誉和尊严，不是因为严重的犯罪，也不是因为疯狂的种种巧合或邪恶的极端手段。仅仅是因为他一直以来都有得选，仅仅是因为他身为人类与生俱来的简单而可悲的弱点。直到命运的绞索陡然收紧，他才惊觉命运并不会马上清算他的罪孽。

但它从来都不会漏算每一笔账。

猩红大公的故事本该使他得到教训。劳伦斯只感觉心灰意冷，他非常清楚自己失败得有多彻底。在他短暂的半生中，他曾经是那么多人。他换了不同的身份，换了不同的脸，换了不同的经历，有时候一换就是几个月或好几年。有时候他会下意识地，不假思索地套用了过去的身份。他想，有时候自己会陷入亲口道出的谎言而无法自拔，或许是他从没有暴露过真正的自我吧。

为此，他极度羡慕唐纳德：他拥有一个真实的尊贵身份，一个最初的自我，但他却为了理想心甘情愿地、漫不经心地丢掉了它，以至于后来他再看到他，都会感到羞耻和震惊。他曾经拥有过高尚的理想，可最终却把它抛弃了。

现在孤身一人，没有面具，没有伪装。这是一种解脱，在劳伦斯奇特的一生中，他第一次有了真正的身份，还有一个真正有价值的目标。虽然他觉得自己很快会被摔成一滩肉酱，但他知道自己正带着真正有价值的动机去做某件事。他从卡琳身上学到的一切，从猩红大公身上学到的一切，还有从亲朋身上学到的一切，现在都有切实存在的意义了。他还没有完全撬开真相，但他比前几位神选者在那些年里取得的进展都要大。