马修提着酒瓶与属下们围坐在篝火边，他们默默无言，安静地烤着火，脑海里回忆着行军途中的景象。艾瑟尔高地外围，长满青草的小丘和平地上尸横遍野，断柄、破盔和盾牌散落其中。村庄和营地本身已不复存在，教会的无情攻势摧毁了它。大火破坏了许多建筑，烧毁了大门和多数围墙。鲜血浸透了它的小巷，暴力玷污了它的记忆和灵魂。这里的人都死了，士兵，平民，所有的人。教会留下残骸更像是在传达一种警告——这便是敢与神仆为敌的下场。

寒冷的夜风掠过平原，把村庄里唯一一口深井的轴轳吹得嘎嘎作响。马修打了个寒颤，突然想起井下的惨状——那时军团刚在村庄废墟上扎好营，他打算用井水洗头洁面，但舀上来的水带着浓烈的腥臭。不得已他下到井底，才发现水下堆满了残破不堪的肿胀尸体，其中还有几个怀抱婴儿的女人。她们至死都紧紧拥抱着自己的孩子，仿佛这样就能保住他们的性命，可那些婴儿已经被泡成了一团团血淋淋的烂泥…马修在井下吐得天昏地暗，好久后才被手下扛上来。在最后的视线里，他好像看到几张苍白的死者之脸回望着他，欢迎他。

加入我们。

“喂，你聋了？”劳恩不耐烦的推了推马修，“问你呢，你觉得咱能完成任务吗？”

马修没有说话，第三团得到的命令很简单：占领并守住艾瑟尔高地的入口，并在更多援军到来前绝不让步。马修曾多次考虑过此命令的合理性。步兵团作为军队的中坚力量，占领并守住一个战略要地乃是家常便饭。战术理念是挫败敌人，为友军保证道路通畅，但这次很可能有意外——也许敌人会全力进攻，试图挫败守军。当他们把全部力量与愤怒向前方发泄时，侧翼和后方会变得虚弱。龙骑士组成的侧袭部队会撕裂敌人的阵线，从弱点处直取他们的心脏。而后一直防御的步兵坚决地向前推进，从正面挤压敌军，进而击溃强敌。

军事理论是一回事，实际情况又是另一回事了。地图和作战指令客观地阐述了这一策略，但它们未曾告知士兵们该如何鼓起勇气执行它——在第一次推搡之前忽略自己的尿骚味，震耳欲聋的钢铁碰撞以及死者的哀嚎。它们并未揭示你的心跳是如何比鼓声还响，猛烈到好像会从胸腔里跳出来一样。它们不会提到敌人会向你发射牛一样大的石块，也没提到天空中充斥着遮云蔽日的箭矢和路障燃烧的烟雾。命令肯定不会提及这些东西，因为这样做会阻止任何年轻人走上战场，可能会让他们找个更温和的职业，比如商人或艺术家。

“肉烤好了吗？”马修问道。

“已经好了，长官。”一个脸上有刺青的新兵说。

“嘿，大块头，坐过来吧。”劳恩招呼大聪明坐下，递给他一串烤肉。

“就这些了，慢点吃。”劳恩心情复杂地说。他一方面为自己能享用的肉变少了而恼火，另一方面又为自己只能弄到这点肉而羞愧。

经历过一次装死，劳恩瘦多了，虽然他还是随身揣着各种零食，但不知是什么原因，他最近似乎食欲不振。反倒是不少新兵有样学样没事就咂巴点零嘴，以找到片刻宁静，安抚自己备受困扰的心灵。劳恩与众人一同深呼吸，模仿着兽人的动作大口吃肉。他不禁微笑起来，阴郁的心情一扫而空。

“真香。”大聪明大口咀嚼着烤肉，“加入这个团真不错，俺都没寻思过有朝一日还能吃上肉。”

这番话好像痴人乱语。编入第三团就意味着死亡——炮灰们被推上战场，怎么都逃不过任人宰割的命运。假如谁会因为有口肉吃就赖在三团不走，那他绝对是脑子坏掉了。