公开处决福熙将军确实为约克公爵争取到了一些时间，至少当福熙被吊死在广场上的绞架上时，围观人群中爆发出的阵阵欢呼与隐约的啜泣声表明了大部分人的愤怒与悲伤得到了缓解。但这远不足以让约克公爵放松下来。

借着难得的闲暇时间，约克公爵乘着马车巡视了城墙外的军营。只是随意一瞥，他便清楚地意识到，接下来的任务要比他想象中更加艰巨。逃回王都的残兵败将三两结队，浑浑噩噩地游荡在人满为患的军营中，他们意志消沉，疲惫不堪，甚至就连在军营门口站岗的哨兵，都当着公爵的面坐在地上喝起了麦酒。

“科罗纳·埃森，为友军争取撤退时间而被大剑拦腰砍成两段。诺德·戈尔墨，被一台战争傀儡碾死。伦德·霍金斯，小有名气的吟游诗人，被火球术烧成了灰…”一名驼背军官口中念念有词，将这些信息快速、潦草地抄在军功手册上，平静到毫无感情的声音就好像在清点武器库里的武器。

“老爷，被记录在本上的战士家属会获得一枚三级英勇勋章。”陪同公爵巡视的随从小声解释道。

“嗯…”约克公爵心烦意乱地叹了口气，问到：“那补偿呢，他们会领到多少抚恤？”

“三十枚银币，老爷。获得二级英勇勋章的多补偿十磅面粉。”

看公爵面露愠色，就要爆发，随从赶忙补充道：“大人，这实属无奈之举，军团在战场上丢失了整个国库近五成的存粮，我们总得为接下来的日子留点希望。现在每个人都不好过，我想那些可怜人会理解的。”

他是对的，约克公爵努力不去回想这位随从是财政大臣的哪位远房亲戚。虽然公爵认为微不足道的补偿对于恢复军队士气和城市纪律毫无帮助，但他也想不到更好的办法了。公爵在前些日子听说了部分偏僻行省城防军哗变的传闻，也听说了整整两个战团的溃兵，在逃回兰斯的地界前，为了寻找食物互相攻击，到处劫掠，甚至人吃人的故事。

“走吧，我们回去。”最终，公爵的马车在营地前停了几分钟，又掉头向来时的方向去了。在城墙上搬运箭筒和石块的士兵们对马车注目良久，才不声不响地继续工作。与此同时，工程师们正在城外设置陷阱，骑士学院里学生们纷纷脱下了学生制服，换上了略显宽大的盔甲。锃光瓦亮的盔甲并不能给予学生们多少勇气，许多人都在颤抖，他们脸色惨白，冷汗涔涔。在几名骑士导师无比敷衍地赠送了他们一段箴言谏句后，这些被册封为见习骑士的孩子们便被带到了城郊的临时营地里，照顾伤员，并等待命令，随时准备与伤兵们并肩作战。

当约克公爵回到王宫的时候，钟声开始响起。那是王宫塔楼顶部的巨钟，只在敌人即将来犯时敲响。似乎是人们将它的存在遗忘了太久，它的声音听起来苍远而悲凉。约克公爵面色阴沉，快步向议事厅走去。这时，一个满脸雀斑的年轻侍女小跑过来，举着一张长长的羊皮纸轻声呼喊着，试图拦住约克公爵。

“什么事？”公爵不耐烦地停下了脚步。

“大人，教会的圣女正在偏厅等您。她说，如果让她等太久，我们就要独自面对塞连人的军队了。”

约克公爵死死盯着侍女的眼睛，年轻姑娘感受到了公爵目光中的盛怒，不由得向后退缩。如果不是因为如此繁多的紧急事务逼疯了他，约克公爵本该是一个风度翩翩、儒雅随和的绅士。至少在这位侍女心中，能与公爵这样完美的绅士共度春宵，是大部分女性的梦想，她自己也不例外。

“那就让我们听听不怀好意的投机者要说什么吧。”公爵挤出一个微笑，掩饰着疲惫与愤怒。

……

“贵安，尊敬的摄政王，愿全能之主保佑您。”奥菲利亚坐在长椅上，对约克公爵微微一笑，便算是行了礼。公爵显然没什么闲情在意她的行礼方式是否太过随意，他直截了当地点点头，沉默地坐在了奥菲利亚对面的椅子上。

这是公爵第一次见到教会的现任圣女，他看那女孩不过二十来岁的模样，却已经把笑里藏刀的本事磨砺得炉火纯青，不由得皱了皱眉。奥菲利亚自然而温和的笑容让公爵浑身发毛，敏锐的政治嗅觉正在警告他，也许眼前的女孩比他此前见过的任何一位对手都更难缠。

“毫无疑问，您应该注意到了。”奥菲利亚没有在客套话上浪费太多时间，直入主题。她的声音听起来非常自信，带着一种莫名的气势，“菲利普陛下与普利莫大主教皆亡于内部敌人的暗算。现在的局势变化无常，作为全能之主的牧羊人，我发现教会与贵国都被卷入了一场新战争——一场仅凭刀剑无法应对的战争。”

“您说得很有道理，但我国现在有更要紧的事务要处理。”公爵嘟囔着给出了早已想好的答复。实话说他很不愿意对一个和他儿子差不多大的女孩使用敬语，但一想到这女孩是教会的代表，他便强迫自己忽略了这种不快。