光明和喧嚣似乎被隔离在贫民区之外，留在这里的只有一片破败和凋零。放眼望去，四周全是简陋凌乱的低矮住房，边缘地区甚至只有一些用土块和茅草垒成的窝棚。少数在阳光下发呆的人就像是一群行尸走肉，睁着茫然无神的双眼，漫无目的地在肮脏破败的街道上游荡。更多的人蜷缩在建筑的阴影下，在黑暗的角落里注视着劳伦斯这个与贫民区格格不入的不速之客。

“这里的居民都是自由之城最底层的人，他们什么也没有，包括金币和能力，所以只能在这里挣扎腐烂。”女人向劳伦斯缓缓介绍着：“我也是其中之一，骑士老爷。”

“所以说这些人都是哪来的？”劳伦斯很难理解，在这个富得流油的城市里，竟然还有贫民区的存在。

“大部分是从出生就在这里了，我们都是这座城市资历最老的居民。”女人眨眨眼回答道：“艾尔文防区改名为自由之城后，我们就被抛弃了。从前我们用于种植的土地现在都成了繁华的商业区。作为补偿，我们只得到了免交入城税的特权和一袋金币。但我们不会做生意，也得不到雇佣，所以越过越穷。”

“你们就没想过搬到别的地方去?或是开垦新的土地？”劳伦斯在某种程度上很能理解贫民们的处境，这座城市里昂贵的食物已经让这些人活着都很不容易了，更别说诸如衣物和治疗疾病等其他开销会让本来就不富裕的生活雪上加霜。

“我们很难在其他地方生活，因为西境其他地方更乱。这里的大部分人既没有足够的资本长途迁徙，也没有勇气离开故土。”女人顿了顿，似乎在回忆什么，“能安稳的终老，已经是我们最大的期望了。”

“等等，好像有奇怪的声音。”劳伦斯突然停下脚步对女人说道：“右边传来的，听到...”

话音还没落，从右侧一座破旧的房屋里传出一声凄厉的惨叫，随后破烂的屋门被一个浑身是血的男孩踉踉跄跄地撞开。男孩向前走了两步，像缺氧的鲶鱼一样张了张嘴，一头倒在地上。他背后两道皮肉翻卷的伤口处冒出大量的鲜血，迅速将周围的道路染成了红色。

女人仿佛什么都没看见，只顾低着头继续给劳伦斯带路。

劳伦斯警惕地环顾四周，做好了战斗的准备。看那男孩不过十来岁的样子，受到这样的重创显然是没救了，除了保持警戒，尽量避免厄运发生在自己身上外，劳伦斯什么都做不到。

“请放心，没人敢在众目睽睽之下行凶。”女人耐心的解释着：“看那孩子肚皮鼓囊囊的样子，应该是刚弄到食物就被人盯上了吧。不过没有目击者这就是起意外事故，请您不要在意。”

劳伦斯沉默了，这是他第一次接触到这座城市的阴暗面。

“到了大人，前面的白色小屋就是监管者驻地。”在劳伦斯还紧绷神经环顾四周的时候，女人指着一座与贫民窟格格不入的漂亮小屋说道：“大人，接下来您必须自己去见那些监管者了。他们会因我这种底层民众接近那里而感到不快，请您谅解。”

“他们？你是说监管者？”

“不完全是，大人。监管者、城防军、还有打杂的下人…他们都不希望我们靠近驻地。”

不难理解，没多少人愿意和一个满脸淤青，衣衫褴褛，浑身散发霉味的可怜女人打交道，哪怕只是闲聊几句。虽说劳伦斯一直信奉“身份有高低，灵魂无贵贱”的教条，但扪心自问，他也不愿在有更好选择的情况下让这女人为他带路。

“大人，如果没有其他事，请容我先告辞。”女人完成了带路的工作，局促地躬身行了个礼，显得有些惶恐。似乎她也自知和贵族扯上关系会招来许多不必要的麻烦。

“嗯，去吧。谢谢。”劳伦斯也没多想，把女人打发走后径直走向小屋。小屋的大门上闩着两根沉重的铁棒，不算高大气派的建筑鹤立鸡群地伫立在一块空地上，将贫民区拦腰分割成东西两块。几个卫兵把守在建筑外围，神情严肃，不断扫视着各个方向的动态。当劳伦斯走近时，其中一个卫兵大喊了一声，不到十秒钟的时间内，十几个卫兵就靠拢过来，组成了一个小型方阵。劳伦斯看到戟尖上闪烁着危险的寒芒，不得不停下脚步，举起双手，表示自己没有恶意。

“什么人？”卫兵们不为所动，连询问的声调都未缓和半点。

“我是亚当侯爵的次子劳伦斯，来请驻守此地的监管者带我面见奥兰多公爵。”劳伦斯举起双手试探性地向前走了两步，停在戟锋前方不到五尺的地方。希望这能让这群神经过敏的卫兵们放松一点，他想。

此举多少让卫兵们表现得友好了一些，他们放低武器，低沉地交谈了一会。不得不说人类似乎都有以貌取人的习惯，几个卫兵很快就做了决定，来到大门前，一起抬起了沉重的门闩。

“进去吧，不过您得做好败兴而归的准备，公爵大人已经好多年没接见客人了。当然，您可以先试试。”