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他说到这里，语气重了几分。

“帝国将派遣皇家法师团与专业勘验队，会同教廷力量进行后续调查。”

“但是——”

老臣扫了四名枢机主教一眼。

“不准仅凭一份匿名羊皮纸，便直接改换地方指挥体系。”

右首的枢机主教沉默了片刻。

他没有再提“全面接管防务”。

但他的手指从六芒星法印吊坠上滑过，动作很慢，像在抚摸一柄归入鞘中的刀。

“教廷可以参与后续专业调查。”

他的语速比之前慢了许多，“圣殿骑士团在净化深渊污染方面经验丰富，这一点不可替代。”

“当然。”

左侧的第一军机大臣立即接话，语气热络，生怕对面反悔。

“联合勘验。皇家法师团与教廷分别出人，发现锚钉后的现场处置，由帝国负责指挥，教廷提供净化支援。”

教廷拿到了调查席位，军务院守住了指挥权，地方贵族不用交出城防。

问题没有解决。

只是被分成了三份，分别压到了三张桌子上。

每一方都咬下了自己想要的那块肉，把骨头推给了另外两方。

至于深渊的爪子会不会在他们扯皮的间隙里，从地底再伸出来...

那是下一份报告要操心的事。

奥古斯特最后离开会议室。

穿过长廊时，他听见身后那扇铁木门合拢，发出一声沉闷的响动。

走廊很长，两侧墙壁上挂着历代帝皇的画像。光线从高处窄窗里漏下来，把那些已经发黄的面孔照得忽明忽暗。

……

菲利普的马车在帝都街道上行驶了二十分钟。

车厢里只有他一个人。

侍从和护卫被他留在了外面，窗帘也拉得严严实实。暗红色绒布的缝隙间透进一线阳光，落在他半边脸上。

他没有动。

整整二十分钟，他的手都搁在膝盖上，拇指上那枚红宝石扳指被他转了一圈又一圈。

马车碾过石板路的声音很有规律。

一下，两下，三下。

他在数今天这场会议里，自己到底亏了几步。

第一步，他主动提出统一军备，以为能把军火收归帝国中枢。结果执行权落在了奥古斯特手上。

第二步，他故意当众说出凛冬领的名字和男爵的身份，想让满朝文武生出觊觎之心。结果奥古斯特早备了情报卷轴，把所有人的手都按了回去。

最后皇帝出面。

说的是“由奥古斯特全权督办”。

菲利普闭上眼。

马车在府邸侧门停下。

菲利普下车，穿过回廊。管家快步迎来，被他一个眼神挡了回去。

书房的门关上。

他绕过铺着深色绒布的长桌，走到最里侧，弯腰取出钥匙。

抽屉打开。

两封信被他并排放到桌面上。

左边那封，蜡封已经拆开。

信纸上的字迹刚劲有力，笔锋干脆利落，落款处是雷恩·斯特林本人的独有印鉴。

右边那封，同样被拆阅过。

羊皮纸经过精细鞣制，边缘压着暗纹，质地比左边那封讲究得多。

蜡封上，一朵鸢尾花清晰可辨。

瓦伦丁公爵。

菲利普站在桌前，目光在两封信之间来回移动。

书房外传来脚步声，几名心腹谋士陆续进入房间。

为首的中年人看见桌上的两封信，脚步停了一下。

他认出了那朵鸢尾花。

菲利普抬起手。

“先看完。”

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