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安蓝的声音又轻了几分。

“他们不是为了臭美。在大家伙儿心里，泥腿子的孩子能进学堂读书，那是改命的大事。”

她停了停，深吸了一口气。似乎想起了自己曾经连树皮都吃不上的那些冬天。

“哪怕家里再穷，这第一天去学校，也得体体面面、干干净净的去。”

书房里安静了几秒。

窗外，铁匠铺的锤声、商贩的叫卖声隔着玻璃窗传进来，嗡嗡的，像另一个世界的白噪音。

莱恩静静地听着，没有接话。

他目光里闪过一丝温情，但转瞬即逝。但更多的，是一种上位者老成谋国的沉稳与克制。

他知道这片土地曾经有多苦。

也正因如此，他才不能让自己沉溺在这种温情里太久。

感动是奢侈品，而他手里还有太多的账要算，太多的棋要走。

将情感化作更锋利的刀，去撕裂旧时代的铁幕，这才是他该做的事。

一件新衣裳，不该是一个母亲能给孩子的全部。

安蓝也没再说下去。

她迅速低下头，手指翻过一页账本，将翻涌的情绪强行压回了公事的条目之间。

再抬起头时，神色已恢复了往日的冷静与利落。

“对了，大人。”

她的语气切换回了公事模式，从随身的皮包里双手递出一份用火漆封好的信笺，

“还有一封加急信件。是……贝伦大人派贴身侍从送来的。”

安蓝微微犹豫了一下，斟酌着措辞。

“措辞非常正式。他说，希望能够在这两日，“拜访”您。”

莱恩视线下移，落在信封上。

厚实的羊皮纸，边角裁剪得一丝不苟。

正中央压着一枚暗金色的火漆，那是展翅欲飞的洛希尔家族金雄鹰纹章。

即便隔着书桌的距离，那枚纹章上每一根羽毛的纹路都清晰可见。

他正在指尖转动的炭笔，微微一顿。

拜访。

不是居高临下的“传唤”，不是长辈对晚辈的“召见”，甚至不是平等随意的“面谈”。

而是“拜访”。

这个词，在等级森严的奥斯曼尼亚帝国贵族社交礼仪里，有着极其苛刻的讲究。

它不是随便用的。

只有在平级，或者身份、地位、实力完全相近的贵族之间，才会在正式信函中动用这个措辞。

一个注定要继承伯爵家族权柄的嫡长子，对一个私生子出身的边境男爵用这个词。

贝伦·凡·洛希尔。

莱恩靠回宽大的高背椅里，指尖轻轻摩挲着那枚冰凉的火漆印，在脑海中仔细搜索了一下这个名字对应的原主记忆。

记忆很稀薄。

也很冷漠。

贝伦是洛希尔家族的嫡长子，从出生起就被整个家族当作未来的擎天柱倾力栽培。

最好的剑术教官、最贵的魔法启蒙导师、最精致的礼仪训练，所有能用钱和权力堆砌的资源，都毫无保留地倾注在了他一个人身上。

十二岁那年，他昂着高傲的头颅，在全城贵族的注视下，坐上了前往帝国首都君士坦丁皇家学院的马车。

一去就是数年。

而在原主那卑微的私生子生涯中，总共见过这位耀眼的大哥不超过五次。

每次见面都是在家族聚餐上。

莱恩……不，原主，总是坐在长桌的最末端，离主位远得几乎看不清菜色。

而贝伦永远坐在父亲右手边第一个位置，穿着考究、举止优雅，与来访的贵族谈笑风生。

偶尔——极偶尔他的视线会越过满桌的银器和烛台，落在末端那个沉默的少年身上。

那目光不带恶意，也不带善意。

只是一种极其客气的、甚至可以称之为温和的——疏远。

就像一个衣着光鲜的行人路过街边水洼，会下意识地绕开，不是因为厌恶，只是因为没有必要踩进去弄脏自己的鞋。

他没有二哥莱昂那种暴发户般赤裸裸的敌意与嫉恨。

在贝伦眼里，一滩烂泥，根本不配让他产生“敌意”这种情绪。

而现在。

这个从帝国心脏带着满身荣耀回来的嫡长子，要“拜访”曾经被家族当垃圾一样流放到北境冻土的废柴弟弟。

莱恩的嘴角动了一下。

说不清是讽刺，还是别的什么。

“那就安排今天下午三点，城堡会客厅。”

他的语气平淡，仿佛只是在安排接见一个普通的南方行商。

“记得准备两杯好茶。”

安蓝立刻恭顺地应下：“是，大人。我这就去安排。”

莱恩靠在椅背上，目光落在窗外。远处重工区的烟囱吐着黑烟，几只麻雀从烟柱旁掠过。

他大哥到底想干什么？

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