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奇山所刚落到法军手里不久，城内还远谈不上恢复秩序。街上到处都是法国兵，有的挨家挨户搜查，有的把从屋里翻出来的东西直接抱在手里。铜器、布匹、酒坛、瓷器，只要看着值些钱，便有人往外搬。

路边一家稍大的宅子门口堆着几个木箱子。

几个法军士兵正在往里面进进出出，原来的主人一家却站在街上。

一个老人抱着被褥，两个妇人身边围着几个孩子，旁边还有个中年男人，脸涨得通红，却只能眼睁睁看着法国兵把自家的门重新关上。

桂良看见这一幕，脸色顿时难看了下来。

随员在车外低声道：“中堂，这些夷兵……”

桂良抬手，“别说了。”

车继续往前走。

又经过一处院子时，正好有两个法国兵扛着几匹绸缎出来。其中一个看见车队，还笑着冲同伴说了句什么，接着两个人一起放声大笑。

翻译显然听懂了这句话，脸色有些难看，只当没听见。

桂良也没有多问，他此行不是来替法国皇帝检查军纪的。

更何况他也没有这个能力。

车队最终在一座较为宽敞的宅院外停下。

这里显然也刚刚被征用，门口站着两个法国哨兵，院内已经搭起临时指挥部。原主人留下的家具还在，只是墙边多了几支木箱，院里还拴着几匹西洋马。

翻译先进去通报，没多久便出来请桂良入内。

会谈的地方原本大概是主人家的正厅。

现在桌上铺了地图，墙角立着几支步枪，旁边还摆着几把西式军刀。两名法国军官正在里面等，其中一人军衔明显较高，见桂良进来，倒表现得很客气，先上前行礼，又让翻译介绍彼此身份。

他叫雅曼，军衔准将。桂良也按礼数回礼。

双方落座以后，雅曼准将没有马上谈事，而是让人拿来一瓶葡萄酒。

酒瓶打开，倒进玻璃杯里。

他举杯笑着说了几句。

翻译道：

“将军说，这是波尔多的酒，请中堂大人品尝。”

桂良看了一眼杯中暗红色的酒液。

这一路走来，他什么心情都没有，更没心情品尝这群鬼佬酿的酒。

只是对方既然摆出了待客的样子，也不好当面推得太难看。

他端起来浅浅尝了一口，随即放下。

雅曼问了句什么。

翻译说道：

“将军问，中堂大人觉得如何。”

桂良淡淡道：“很好。”

至于哪里好，他也没兴趣细说。

雅曼似乎看出这个清国老人心思根本不在酒上，也没有继续纠缠，很快让人把瓶子放到一旁。

简单客套几句以后，桂良便直接说道：

“此次本官前来，奉的是大清皇帝的旨意。”

翻译立刻转过去。

雅曼听完以后，身体稍微坐直了一些。

桂良继续道：

“眼下两国兵戎相见已经多时，彼此皆有损伤。皇上念及生民，不愿战事继续扩大，因此命本官前来，重新商议和议。”

翻译一句一句译过去。

雅曼听得很认真，等桂良说完，他才回答。

翻译道：

“将军说，法国与英国共同出兵，外交事务也是两国共同商议。中堂如果只与法国谈，很多事情法国一方不能单独决定。”

桂良对此早有准备，“本官知道。”

他捻了捻胡须。

“所以也请贵国转告英吉利国方面。若英吉利公使愿意谈，双方可择一处地方共同会商。”

法国军官问：“什么地方？”

“天津。”

雅曼准将听见“天津”，很快点了点头。

桂良接着说道：

“本官此次出京以前，皇上已经有明旨。两国此前所议诸项，并非不能商量。”

翻译说到这里时，雅曼的神情明显有了一点变化。他抬手让翻译停了一下，又向桂良确认：

“此前的条约？”

“是。”

桂良说道：“此前已议之款，若贵国与英国方面仍有异议，可以重新商谈。”

法国军官又问了一句。

翻译听完，自己都稍微停顿了一下才开口：

“将军想问，中堂的意思是……赔款、通商口岸还有公使驻京这些事情，都可以重新谈？”

桂良没有立刻回答。

他端起桌上的茶，才发现这是法国人临时找来的中国茶具，茶叶泡得又苦又涩，难喝至极。

他喝了一口，才慢慢说道：

“皇上此次有意息兵。既然要议和，自然没有什么话是完全不能摆到桌面上谈的。”

翻译将这句话译完。

雅曼原本还带着几分例行公事意味的脸色终于认真起来。他和旁边另一名军官低声说了几句。

两个人交谈了好一阵。

桂良安静地等着。

片刻以后，雅曼重新看向他。

“将军说，这件事已经超出了他的权限。他会立即把消息送给葛罗男爵，但英国人必须同时参加会议。”

翻译说道。

“将军可以立即派船通知英方。”

桂良点头，“如此甚好。”

雅曼又说道：

“如果英国方面同意，法方愿意派代表到天津，重新听取贵国提出的条件。”

桂良纠正了一句：“不是听取我朝条件。”

“是双方议定停战之法。”

翻译把这句话译过去，雅曼笑了笑，也没有跟他去争。

“可以。”

一切都进度都比桂良预想中还快。

他一路从京师过来，最担心的是英法根本不愿再谈，如今法方听见朝廷愿意在旧有条款上大幅度松口，态度的变化几乎肉眼可见。

这本该让他松一口气，可不知为什么，他心里反而更加沉重。

他想起临行前皇上单独把他叫去的那番话。

停战。越快越好。

只要英法肯停下来，过去那些咬着不肯答应的条件，如今都可以重新拿出来谈。

甚至还有些话，要等真正到了谈判桌上以后再说……

雅曼准将这时又给他倒了一点酒。

“中堂先生？”

桂良看了一眼那杯波尔多，最终还是没有碰。

“将军若真有诚意，就请尽快把英国人请来。”

翻译译完。

雅曼笑着点了点头。

“BienSr.”——“当然。”

屋外传来一阵嘈杂声。

似乎又有法国士兵从附近人家里搬了什么东西回来。

桂良朝窗外看了一眼。

一个法国兵怀里抱着一只铜盆，另一个人手里提着两坛酒，两个人有说有笑的走出去。

院门外，还能看见几个被赶出宅子的百姓凄凉的站在街边。

桂良只看了一眼便收回目光，他今日没有资格管这些事情。

而桌上的那瓶波尔多，还剩大半瓶。

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