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沈婉凝从马背的皮囊里取出一只小锡壶，拧开盖，递给承渊，说：“里头是温过的姜汤，喝两口再走。”

承渊接过去，仰头喝了一小口，辣得眯了眯眼，又把壶递回来。

沈婉凝道：“你拿着，待会儿再喝一口。”

承渊应了，把锡壶塞进马鞍旁的兜袋里，阿鹤从后头赶上来，与承渊并骑，拿马鞭轻轻点了一下承渊的右肩，说：“外头骑马和家里骑不一样，路上有碎石头，身子别坐那么实，屁股要虚着些，马背颠起来你才不会被甩着。”

承渊认真听着，果然把腰往上提了提。

沈婉凝回头看了阿鹤一眼，眼里带着点谢意，阿鹤冲她摆摆手，又退了回去。

走到通州城外时，日头已经偏了。

官道上的车马多起来，有拉粮的牛车，有载客的篷车，还有几队推着年货往四乡去的小贩。

谢怀忱领着他们从城北的小路绕过去，没进通州城，直奔运河边上的一个旧码头。

那码头早已荒了，几根木桩子斜插在水里，上头生满暗绿的苔。

一艘半新不旧的平底船泊在木桩旁，船头站着一个戴斗笠的汉子，瞧见谢怀忱，斗笠往上抬了抬，露出一双极黑的眼睛。

谢怀忱下马走过去，与那汉子低声说了几句。

那人点点头，从船上抽出一块跳板，往岸上一搭。

阿鹤牵着四匹马走跳板，那马竟也不惊，一匹跟着一匹上了船。

沈婉凝和承渊随后上船。

船离岸时，天已经黑了，河面上浮着一层薄薄的暮霭。

沈婉凝坐在船舱口的矮凳上，看承渊蹲在船边，把手伸进河水里。

阿鹤在舱里铺开毡垫，喊承渊进去。

谢怀忱与那戴斗笠的汉子站在船尾，也不知在说些什么。

沈婉凝把藤箱打开，摸出一包用油纸裹着的酱肉，掰成几块，给承渊和阿鹤各递了一块。

承渊接过去，先咬了一小口，才慢慢吃起来。

沈婉凝自己也拿了一块，就着河风慢慢嚼。

船顺着运河往东去，两岸的灯火渐渐稀了，只剩船头一盏小马灯，把四人的影子投在船舱顶上，摇摇晃晃。

沈婉凝想起星澜，不知她此刻是不是又站在后门的石阶上张望。

她摇了摇头，把最后一块酱肉塞进嘴里，咸香味在舌根漫开，像把离家的那点苦也一并压了下去。

谢怀忱从船尾走回来，挨着沈婉凝坐下，从她手里拿过一块油纸折成的托，把酱肉放进嘴里，说：“后日到海仓渡，再走两日陆路，就是莱州地界。”

沈婉凝“嗯”了一声，往谢怀忱肩上靠了靠。

承渊在一旁看着，有些不好意思，把脸转了过去。

阿鹤用毡子蒙住头，瓮声瓮气地道：“我先睡，谁也别吵。”

谢怀忱笑斥了一句，沈婉凝也笑，船底的水声哗哗地响，像把这黑沉沉的夜一点点往东推。

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