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没有人喊叫，没有人追出来，沈婉凝心里却不敢松，只跟着谢怀忱的步子，一脚深一脚浅地往林子外走。

三人到了林边，那两匹马还系在矮松上，冻得直跺蹄子。

谢怀忱把沈婉凝扶上灰马，自己再跨上去，把她紧紧圈在怀里，阿鹤跨上另一匹马，在前面开路。

两人共乘一匹，虽有些挤，但眼下顾不得这许多。

三人冲出红松林，朝冰河方向奔去，身后贺家庄园的火光还在烧，把半片天都映红了。

沈婉凝回头看了一眼，那庄子像一只被火舌舔着的黑兽，静卧在山梁之间。

她转回头，把身子伏低，任凭冷风刮在脸上。

三人一路无言，过了冰河，又绕上那条老猎路，朝铁岭城方向疾奔。

…

天快亮时，铁岭城的北门城楼已经能看见了。

那层灰蓝色的天光从东边漫过来，把城墙勾成一道深黑的剪影。

谢怀忱在离城半里处放慢马速，回头扫了一眼来路，雪原上空荡荡的，只有几行他们自己的马蹄印，像一条断续的黑线，从北边一直延伸到脚下。

他拍了拍前头的阿鹤：“到城下先找吴叔，他应该还在小门后头等着。”

阿鹤应了一声，催马小跑过去。

城楼下的那扇小门果然还开着条缝，一盏灯笼挂在外墙的铁钩上，已经快燃尽了，剩下一点豆大的黄光，在风里抖着。

老卒吴叔缩在门洞里头，见阿鹤骑马过来，忙从矮凳上起身，把门缝拉大。

谢怀忱和沈婉凝随后赶到，三人从马上下来。

吴叔朝他们脸上各看了一眼，低声道：“方才北城外有马蹄声，是贺家庄出来的人，往东边官道去了，没往城里来，你们进来得正好。”

沈婉凝闻言，悬了一路的心才落回原处。

她朝吴叔点了点头，表示感谢，谢怀忱把两匹马的缰绳都交给阿鹤，让他牵去城西车马店后门。

沈婉凝跟着谢怀忱从小门进去，吴叔等三人都进了城，又把门缝掩上，自己仍坐回矮凳上，像一尊冻在墙根底下的石像。

他们没回药铺，谢怀忱带着沈婉凝和阿鹤走西边的小巷，拐了几个弯，最后又到了昨晚那家车马店。

掌柜老头还是那副没睡醒的模样，把他们领进后院那间灰扑扑的小屋，又让婆子送了一壶热水和一摞粗碗进来。

沈婉凝脱了那件沾满雪泥的外衫，坐在炕沿上，把鞋脱下来。

鞋里全是雪水，脚趾冻得发木。

阿鹤从外头端了盆温水进来，放在她脚边。

沈婉凝道了谢，把脚浸进水里，谢怀忱坐在她旁边，从怀里摸出那盒药膏，拉过她的手腕，一点一点往上涂。

屋里没点灯，只有窗纸透进来的一点灰白天光。

沈婉凝看着谢怀忱低垂的眉眼，想起地牢里贺九公那些话，忽然道：“贺九公说，当年谢家败落，不只是太子的事，他说他也在里头出了一份力。他还说，留着我，就是等你去找他，话里话外把谢家当成了砧板上的肉。”

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