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他把手贴在碗壁上试了一次。掌心又热了，阵纹又亮了，水又清了一层。

他把碗端起来喝了一口。

水是甜的。不是加了糖的甜，是杂质没了之后水自己的味道。溪水本来就是这个味道，他以前从来没喝出来过。

铁生在周伯这里学了两年。不是每天都来——周伯没有定规矩，铁生有空就来。老方士不赶他，也不迎他：铁生推开门进来，周伯就教；铁生不来了，周伯也不找。

两年里铁生学了三个阵：净水阵，照明阵，驱蚊阵。都是一阶微阵，村里用得上的小东西。净水阵滤水里的杂质，照明阵发一点微光，驱蚊阵在夏天把蚊子赶开三尺远。

周伯教得慢。不是藏私，是他会的也不多。周伯年轻时上过京畿的司玄台考试，考了三次没过。落第的方士没有官家的传承资格，只能靠自己东拼西凑。他会的阵法全是手抄来的，纸页发黄，字迹潦草，有些阵纹他自己都没完全吃透。

但铁生学得快，快得让周伯害怕。净水阵第二天就稳了，照明阵当天下午就亮了；驱蚊阵，周伯自己刻了五天才把蚊子赶开，铁生第二天晚上院子里一只蚊子都没有了。

周伯蹲在院子里，看着空荡荡的院子，一只蚊子都没有。老方士拍了一下自己的膝盖。

“老天爷赏饭吃。”

这句话他说了不止一次了。

铁生十岁那年的一个下午，铁心跟来了。

铁心七岁，比铁生矮两个头，瘦，但眼睛大。他穿着一件洗得发白的布衫，袖口卷了两道，露出细瘦的手腕。他没进屋，在院子里找了一块石头坐下来。

周伯在教铁生认续骨阵的残图——不是完整的阵，只有半张，是从什么地方抄来的残页。铁生蹲在矮几前，竹签蘸朱砂在纸上比画；周伯坐在旁边，旱烟杆叼在嘴里，偶尔指一下。

铁心坐在院子里的石头上，不说话，不动。眼睛从铁生手里转到周伯手里，又转回来。看不懂，但他看着。

铁生回头看了弟弟一眼。

“他跟你说什么了？”铁生问周伯。

“没说。自己来的。”周伯没抬头，“他愿意看就看。别赶他。”

铁生没赶，他继续学。续骨阵的残图太碎了，每一条阵纹的走向都断了一截，他要把断口补上。补了三遍都不对。第四遍的时候，他回头看了一眼铁心——铁心还坐在那块石头上，七岁的孩子坐了快一个时辰了，没挪过地方。

“铁心。你不饿？”

铁心摇头。

“你不闷？”

铁心摇头。

铁生看了弟弟一会儿。铁心的眼睛很亮，但那种亮不是灵力感应：七岁的铁心还没有开窍，经脉里的灵力是沉的。他看不懂阵图，一个字都不认识，他只是坐着，看着。

铁生想不明白弟弟在看什么。也许在看他的手，也许在看周伯的嘴，也许什么都没看，只是在场。

他转回去继续补阵纹。

那个下午，铁生把续骨阵残图补完了最后一条线。周伯看了看，点了点头。

“行。凑合。”

铁生站起来走到铁心跟前。铁心抬头看他。

铁生说：“走了。”

铁心从石头上跳下来，他的手伸过来，攥住了铁生的手。七岁的手指细瘦，攥不紧，但攥得很用力。

兄弟二人从周伯的土屋走出来。铁生回头看了一眼——周伯站在门口，旱烟杆叼在嘴里，没有嚼。老方士的目光从铁生身上移到铁心身上，停了一下。

周伯说：“那小子。”

铁生回头。

“他的手比你的稳。”

铁生答不上来周伯在说什么。铁心的手攥着他的，小小的，暖暖的。他牵着弟弟走了。

周伯走的那年铁生十二岁。

不是突然的。入秋之后周伯就常常提起“百里外的镇子”和“一个老朋友”。铁生没在意——老方士提起过去的事情就像溪水翻石头，翻一下就过去了，留不住。

但有一天铁生推开门，周伯在收拾东西。一个粗布包袱，不大，装了几件旧衣裳和两本手抄笔记。他把手抄笔记抽出来放在矮几上，就是他教铁生用的那本，纸页发黄，虫蛀了边角。

“这个给你。”

铁生接过来。笔记不厚，十几页，歪歪扭扭地记着十几个阵法的阵图和注解。

“这些是我年轻时候收集的。不值钱，但你看着玩吧。”周伯的语气随意，但他的手指，递笔记的那只手，攥得紧，指甲掐进纸页里，留下了一道印。

铁生翻了翻：净水阵，续骨阵残图，护壁阵草图。然后。

一个他没见过的阵。阵图极为复杂，密密麻麻的符纹缠成一团，像一团纠缠的头发，旁边的注解只有两个字。

“招魂。”

铁生的目光停了一下。

周伯注意到了。他伸手把那一页翻了过去，动作不快，但很坚决，像把一扇门关上了。

“这个不看。这是禁术，天道不允许的。”

铁生抬头。“为什么不允许？”

周伯的脸沉了下来。铁生跟他学了四年，很少见他沉脸。老方士平时像溪边的石头，钝的，软的，什么都磨过去了，但这一下沉得很利。

“招魂阵、封魂阵、仙石炼成阵，这些碰都不能碰。碰了，天道收你的命。”

铁生点头。十二岁的他对“天道”的理解比八岁时多了一些，不是“不能碰的东西”，是“记账的东西”：天道记一切账，你拿了什么，就得还什么。生死是最大的账。

周伯把包袱系好，背在肩上，走到门口。

他在门口站了很久，回头看了一眼溪边的石墩子——半截石墩子戳在水里，像一排豁了口的牙。然后他看了一眼站在院子里的铁生。

铁生站在院门口。没有送。

周伯说：“你这孩子，将来要闯大祸。”

铁生以为他在开玩笑。周伯笑了一下。那个笑容，铁生后来读懂了：不是笑，是替他怕。

老方士补了一句。“但也许，是好事。”

然后他转身要走，走了两步又停了，回过头来。右腿拖着地，身子歪了一下。

“铁生。”

“别碰招魂的东西。”

铁生没说话。

“那不是你能碰的。”周伯的声音不高，像是在跟自己说，“我教不了你更多了。我会的你都学会了。但有些东西，招魂的、封魂的，那不是天赋能碰的，那是天道管的。你碰了，天道记账。记的账你还不清。”

铁生点头。

“你听进去了吗？”

“听进去了。”

周伯看了他一会儿。老方士的眼睛在秋天下午的光里浑浊得像没滤过的溪水。他张了一下嘴，又合上了，想说什么，没说。

他说：“走了。”

右腿拖着地，嘎嘎地响。包袱在背上晃。干草药的苦味跟着他走远了。

铁生站在院门口看着。周伯的背影走到村口土路上，变成一个小点，小点拐了个弯，没了。

溪水的声音从山下传来。很远。很轻。

铁生低头看了看手里的笔记，翻到那一页。招魂。

他没有翻过去。

他把笔记合上，揣进怀里，走回了屋里。

那天夜里铁生在床上躺了很久，掌心朝上摊着。月光从窗棂缝隙里漏进来，照在他的手上。

他把手翻过来，又翻过去。掌心里有一条极细的线，不是纹路，是灵力在经脉里走的痕迹。两年来他每天注灵，经脉里的灵力已经从一条细线变成了一条溪流。不是涌，是流，稳的。

他想起了周伯的话。“天赋是条危险的路。”

他想起了另一句。“别碰招魂的东西。”

他把掌心攥起来。灵力在掌心里面流，像一条被握住的小蛇。

他松开手，翻了个身，闭上眼。

隔壁屋里铁心的呼吸声很轻。铁心七岁了，弟弟的呼吸很浅很匀，像水面上将散未散的雾。

铁生睁着眼看房梁。房梁上有一道裂纹，从这头延到那头。

月光从窗棂缝隙里漏进来。在地上画了一条白线。

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