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第四十六章、孤灯听夜雨，残夜锁愁肠(第1/2页)

乔半城是从货栈查完账目回府的。

马车辘辘碾过湿漉漉的青石板路，已是子时。雨下得绵密，车帘外一片迷蒙。他坐在车内，手里捻着一串紫檀念珠，闭目养神。六十岁的人了，精力终究不如从前，只是……他睁开眼，眼底深处，一丝暗红流光转瞬即逝。心口那处七星疤痕，每逢雨夜，便隐隐作痛，像有无形的针在刺。

“老爷，”车外护卫首领低声禀报，“前头是万相武馆那条街，路堵了，要不要绕行？”

乔半城掀开车帘一角。雨幕中，长街尽头那座熟悉的宅院，此刻门户洞开，隐约可见里面火光晃动，人影幢幢。浓烈的血腥味混在潮湿空气里，隔这么远都能闻到。他皱了皱眉：“怎么回事？”“像是……出事了。”护卫首领声音压得更低，“是楚家的人，还有官府的差役，在清理尸体。听零星言语，说是万相武馆私藏军械，拒捕被剿。”

乔半城手指一顿，念珠发出细微的摩擦声。相百开私藏军械？笑话。那汉子与他打过几次交道，性子是硬，可一身江湖人的磊落，做不出这种事。至于楚家……他想起白日里听到的传闻——楚家独子被相家姑娘废了。又想起楚万钧这些年练的那邪功，想起那盏青灯，想起契约里“需心头血为引”的条文。心猛地一沉。

“停车。”乔半城沉声道。

马车停在街角暗处。乔半城下了车，站在檐下，望着武馆方向。雨丝斜织，火光映在湿漉漉的石板上，跳动着，像不祥的符咒。他能看见一具具尸体被抬出，用草席卷了，扔上板车。血水混着雨水，在街面蜿蜒流淌，暗红色的，触目惊心。“楚万钧……”他喃喃念着这个名字，眼中闪过一丝复杂情绪。百年前，乔家先祖签下七星索命契，换来泼天富贵。百年间，乔家子弟锦衣玉食，权柄在握，可每至深夜，那契约如附骨之疽，提醒着他们这一切的代价。而楚家，是七家中最贪婪、最无所顾忌的。楚万钧更是变本加厉，竟去修那等损阴德的邪功。如今，报应来了。可这报应，不该落在不相干的人身上。

“老爷，咱们回吧。”护卫首领低声劝，“这浑水，蹚不得。”

乔半城没动。他看见几个黑衣人抬着个草席卷出来，那草席一角垂下，露出一只苍白纤细的手，腕上系着一条褪了色的红绳——他记得，相家那姑娘，端午看龙舟时，腕上就系着这么一根。那手五指微蜷，指甲缝里全是血污。乔半城闭了闭眼。心头那处疤痕，忽然灼痛起来，像被烙铁烫过。恍惚间，他仿佛又回到百年前那个雨夜，七个走投无路的人，在古刹中签下血契。那盏青灯摇曳，照亮石台上扭曲的文字，也照亮他们眼中对富贵的渴望，对复仇的执念。百年一梦。梦醒了，富贵还在，可手上沾的血，心里背的债，却越积越深。

“绕到后巷看看。”

马车缓缓驶入武馆后巷。这里更暗，血腥味却更浓。几个黑衣人正在墙角低声交谈，说的是“还有个孕妇没找到”“楚老爷要活的，至少要把肚子里的货弄出来”。乔半城手指收紧，念珠几乎要嵌入掌心。

就在这时，他听见一声极细微的响动——像是什么东西被碰倒了，在柴堆方向。“什么人？！”黑衣人厉喝，提刀围了过去。乔半城心念电转，几乎不假思索：“阿武，带两个人，去看看。若是相家的人……救下来。”护卫首领阿武一愣：“老爷，这……”“去。”乔半城声音不高，却不容置疑。

阿武咬了咬牙，点了两个最得力的手下，悄无声息地翻墙而入。片刻后，柴堆方向传来短促的打斗声，闷哼，倒地声。很快，阿武翻墙回来，怀里抱着个用披风裹着的、小小的包袱。“老爷，是个妇人，刚生完孩子，已经没气了。孩子还活着，不哭不闹，就睁着眼看人。”阿武压低声音，将包袱递进车内。

乔半城揭开披风一角。里面是个早产的男婴，浑身皱红，胎发稀疏，脐带还连着，身上沾着血污。可那双眼睛，在昏暗的光线下，竟亮得出奇，澄澈得像两汪深潭，正静静地看着他。不哭。不闹。就这么看着，仿佛能看进人心里去。

乔半城心头一震。他活了快六十年，见过无数人，从没见过这样的眼睛——新生的婴儿，眼神里却有种近乎悲悯的平静。仿佛知晓一切，又仿佛超脱一切。巷口传来脚步声，更多的黑衣人朝这边来了。“走。”乔半城将婴儿裹好，抱在怀里。那孩子极轻，像片羽毛，可落在他臂弯里，却沉甸甸的，像接住了一段血淋淋的因果。马车疾行，消失在雨夜深处。

出城三十里，是都梁山。

乔半城没回乔府，而是让马车直入山中。雨越下越大，山路泥泞，马车几次打滑。阿武忍不住问：“老爷，咱们这是去哪儿？这孩子……”“去秦庙。”乔半城看着怀中沉睡的婴儿，声音很低，“这孩子，不能带回乔家。”“为何？咱们庄上多养个孩子，不算什么。”“你不懂。”乔半城摇头，眼底是深深的疲惫，“楚家要这孩子的命，带回乔家，便是明着与楚家为敌。眼下还不是撕破脸的时候。再者……”他顿了顿，没往下说。

再者，这孩子身上背着相家满门的血仇。这仇太深，太沉，一旦沾染，便是无穷无尽的因果。乔家自身尚在契约的漩涡中挣扎，哪有余力再卷入另一场血腥？可若不救……他看着婴儿安静的脸，想起相百开那张磊落的脸，想起那姑娘腕上的红绳，想起今夜那满院的尸骸。罢了。就当是……还一点债吧。

马车在山道尽头停下。前方已无路，只有一条掩在荒草中的小径，通向山林深处。乔半城抱着婴儿下车，对阿武道：“你们在此等候，我一人上去。”“老爷，这山路险，又下着雨……”“无妨。”乔半城紧了紧披风，将婴儿护在怀中，踏入雨幕。

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