辞别刘伯林后，郭宝玉、华筝带领马队继续南行，一路朝行暮宿、走马观花，或策马奔腾，或暂停观景，或生火烤肉，或进城吃喝，又行了十多日，来到金国南端的老河口县，县城南边就是汉水，汉水北侧就是宋国的襄阳，河宽半里左右。

自南宋王朝与金国签订了屈辱的“嘉定和议”后，宋国皇帝与金国皇帝的称谓由以前的侄叔改变为侄伯，比“隆兴和议”更为屈辱，但两国军事渐少，长江两岸的驻军也相应减少。

汉水沿岸也没有多少金兵防守了，但是码头都被拆了。郭宝玉等人多方打听，答应给双倍的价钱，才找到十来艘小船，每艘小船只能载一辆马车渡江。

看着一艘艘小船把车队的马车运到汉水对面，华筝突发奇想，对郭宝玉说，宝玉哥，我听说宋国首府临安离长江不远，我看水流并不湍急，要不我们坐船去临安吧？

郭宝玉吓了一跳说，这怎么行啊，这里只是汉水，还没有到长江，长江的水流可湍急了！你不识水性，万一水浪太大，把船打翻，怎么得了？

华筝说，你识水性不？

郭宝玉说，我倒是识些水性。

华筝说，那就对了，万一翻船了，你可以救我啊。

郭宝玉说，公主，你只见过蒙古草原的河流，是没有见过长江的，比什么翰难河、根河、额尔古纳河大了不知道多少倍，我就是救起来，还没有游到岸边，可能就江水冲跑了。

华筝说，那汉水在什么地方进入长江？

郭宝玉说，荆州一带。

华筝说，那我们坐一段水路吧，到了荆州我们就下船。

郭宝玉还在犹豫。

华筝就撒起娇来说，宝玉哥，我还从来没有看过长江两岸的风景，你就让我坐一段水路吧！

郭宝玉拗不过华筝，只得同意说，那好吧，我让士兵走旱路先行，不过荆州太大了，到时不好会合，我让士兵们在长江边上的赤壁等我们。

郭宝玉于是让士兵们全部渡江，顺汉水东下，在赤壁汇合。

郭宝玉和华筝雇了一艘较大的客船，顺汉水东下，第二天早上就来到洪湖。洪湖是荆州最大的淡水湖，位于江汉平原，南面是奔腾不息的长江，湖岸平直，湖底平坦，风景优美，群鸟飞翔，水草茂盛，碧波荡漾。

华筝让艄翁泛舟于洪湖，和郭宝玉坐看湖光山色。忽见半里远处，一叶小舟行于湖面，小船上有一名渔人正在悠然垂钓。

这时湖面忽然刮起大风，客船颠簸甚急，郭宝玉赶紧把华筝扶到客房坐稳。透过船窗，郭宝玉看见那叶小舟在湖面忽隐忽现，而那名渔人仍稳坐舟上。

郭宝玉对华筝说，此人气定神闲、波澜不惊，莫非又是高人？