公元一二二六年七月，成吉思汗率领六万蒙古骑兵以及三百余辆重兵器车，兵临甘州城下。

甘州位于河西走廊中段。东靠凉州，西邻肃州，南与青藏高原接壤，北与蒙古草原毗邻。夏朝时期，甘州属雍州之域，称为西戎，禹封少子于西戎，世代为首领。西周时期，穆王西征，西戎归顺，戎、狄两族从此在这里居住。春秋战国时期，乌孙与月氏共居此地，其后月氏逐乌孙而独居。秦汉时期，北方的匈奴人强大起来，击败并赶走了月氏人，此地为匈奴右贤王的领地。汉朝时期，汉武帝派骠骑将军霍去病进军河西，打败匈奴，浑邪、休屠二王率众归汉，后取“张国臂掖，以通西域”之意，置张掖郡。西晋时期，沮渠蒙逊在张掖建立北凉国，都建骆驼城，蒙逊