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一座高耸的城墙拔地而起。

用整块黑石砌成，坚固挺拔。城墙下有一条干涸了一半的内陆河，两岸生着顽强的红柳。

“到了。”虚问沙哑着嗓子开口。

竺皈猛地抬起头，盯着那片红柳林，热泪盈眶，他真的以为自己要死在这了。

沈莹长长出了一口气。

献王没有算错，他不仅能算出生门，还能在这瞬息万变的沙海中精准锁定绿洲城邦的位置。

队伍加快速度，向着黑石城池靠近。

城门外，商队排成长龙。

满载丝绸、茶叶和香料的骆驼队正在等待入城。

城墙上方，用佉卢文和汉隶刻着两个大字：且末。

这里是丝路南道的重要枢纽。

关卡前，几名披甲持锐的汉军士卒站岗。

一名留着络腮胡的西域译长正在逐一核实来客身份，进行登记。

轮到献王一行。

他顺手在木牍下压了两枚金锞子。

译长不动声色地收下金锞子，翻开木简扫了一眼。

目光触及黑金令牌上的篆书，脸色一变。

“大汉平阳侯府？”译长用生硬的汉话询问。

虚问面无表情地点头：“奉命前往精绝运送侯府药材，不可耽搁。”

译长回头看了一眼队伍中包裹严实的辎重，没有多问，在木简上盖了印，高声放行。

守军开出一条通道。

二十三头橐驼依次穿过幽深的城门洞。

踏入且末城内，喧嚣的烟火气扑面而来。

主城内部造得颇为坚固，街道宽阔，两侧店铺林立。

街道两旁全是卖烤馕、切糕和各色香料的摊铺。西域孜然混着羊肉油脂的香气，让沈莹咽了咽口水。

她看着街道上络绎不绝的商客和行人。

这座建立在沙漠边缘的城邦，充满了生机。

沈莹脑海中翻出那些尘封的历史知识。

丝绸之路给这些沙漠国家提供了繁荣的契机。大汉帝国的强盛，是他们最大的保护伞。

但在魏晋之后，丝路北道慢慢兴盛。走天山脚下的商队越来越多，南道逐渐被抛弃。

没有商队，就没有商税收入。且末、精绝这些国家难以维持。

草原游牧部族轮番南下劫掠。城邦之间为了抢夺水源互相攻伐吞并。

像婼羌、小宛这类人口只有几千的小国，根本没有防御纵深。一次大战就足以亡国。

再加上河流改道，绿洲枯竭。这些西域城邦的灭亡成了历史的必然。

沈莹在心里感叹。

她正站在这条文明通道最繁华的时代。

一路上能够补给停留的国家很多。

这比《鬼吹灯》里胡八一他们进沙漠时要安全的多。

那时的精绝古城已经是死亡禁区。

“你在看什么？”献王的声音从头顶传来。

沈莹仰起头。

献王坐在驼背上，居高临下地俯视她。

“觉得这里人多，热闹。”沈莹低眉顺眼地回答。

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