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阿斯塔纳坐在北境的鹿拉的雪橇上，望着周围熟悉的冻土风光。

距离她离开故土前往工联，才不过一年多的光景，此刻却恍如隔世。

这一年多里，她在南方见证了什么叫日新月异。几乎每个月都有新的技术、新的制度冒出来，整个世界都在往前跑。

可踏上这片出生长大的土地，一切却仿佛都停在了她离开的那一刻。

时间在这里从来没有流动过。

这片土地的人信奉寒霜女神，而这位执掌凛冬的神灵的教义是非常残酷的——弱者在严寒里自然会被淘汰，唯有虔诚且强健的人才能活下去。

这里的文明本就是冻土部落、渔猎部落与森林部族慢慢融合而成的产物。

部族联盟其实也就几个大的族群，跟着季节不断迁徙。社会风貌粗粝直接，没那么多繁文缛节。

阿斯塔纳在外闯荡了一圈再回来，她感觉如果硬要说区别，大概就是族人们的气色更虚弱了些，不少人的脸色显得更加的苍白。

车队驶入部族主营地的时候，一个满脸风霜的高大身影早已等在那里。

是她的父亲，厄里斯曼部族的大首领，洛根-萨瑟兰

其实阿斯塔纳在苏文和诸神投影直接碰撞，北伐刚刚开始的时候，救决定要返回故土了。

只是亚空间波动越来越剧烈，长距离传送术大面积失效，没法精准定位。她只能先坐船绕到北境港口，再走陆路辗转回来，比原定时间晚了小半个月。

老人看着女儿走下车，眼神里又疼又喜，上前一步紧紧抱住了她。

“可算回来了，我的女儿。”父亲拍了拍她的后背，声音洪亮，“我还以为你在南边待久了，会沾一身软乎乎的文明气。现在看来，不愧是我寒霜的种。”

“父亲。”阿斯塔纳回抱住他，能清晰感受到老人身上那股熟悉的、带着信仰质感的硬朗气息。

其实路上她心里一直悬着。

按照她从南边得到的消息，救世教正在各地煽动宗教狂热，用末世论裹挟民众。

北境对寒霜女神的信仰非常虔诚，她最怕的就是这边也是类似的情况，人人陷入狂热，不顾一切地守着所谓的神谕。

真要是那样，事情就很麻烦了。

可此刻放眼望去，营地平静得很，甚至连祭司们都是照常处理着族里的事务，阿斯塔纳悬着的心落了地。

看来这里还没被狂热的风潮带偏。

她定了定神，正想和父亲说明目前局势，劝说部族尽早动身南下避难，就听见父亲先开了口。

“你回来得正好。寒霜女神的终末祭祀，正好缺一个人。”

他看着女儿，神色平静，像在说一件非常寻常的事情，“看来你回来，也是受了女神的指引。眼下大限将至，唯有虔诚的信徒，才能登上方舟。

“剩下的人随大地一同寂灭，哪怕死去的虔信者也能在神国里重获新生。等旧世界的罪恶被洗净，一切都会重新开始……你来的时间正好。”

而跟在父亲旁边的老祭司也微微点头，接口道：“您此时归来，想必也是为了赶赴这场圣事。很好，女神都看在眼里。”

阿斯塔纳愣住了。

过了好半晌，她才反应过来，几乎不敢相信自己的耳朵。

跟她一同回来的侍从也是脸色骤变，脱口而出：“族长，你们真要这么做？这……这不是让全族去送死吗？”

洛根眉头一皱。

他还不待说什么，旁边的大祭司此刻也已经变得愤怒了起来，他盯着那侍从，沉声道：“你为何如此放肆？竟然敢质疑女神的旨意？！”

旁边一名精壮的战士立刻上前，沉肩伸手就去按侍从的肩膀，力道刚猛，要当场将人制住。侍从没防备，下意识抬臂格挡，两臂相撞，发出一声闷响。

就在这时，阿斯塔纳动了。

她几乎是本能地抬手，身上的魔法纹路直接亮起，一道改造自苏文的三环塑能系法术‘皇帝之手’施展开来，一个漆黑的大手凭空诞生，直接将战士的手臂震开。

接着帐内众人只觉得眼前一花，侍从已经被护在了她身后。

满帐俱静。

所有人的目光都落在了阿斯塔纳身上，带着难以置信的惊愕。

十五级。

她身上散发出的法力波动，明明白白是十五级的水准。

一年前她动身前往工联的时候，还只是个十二级的神选者。满打满算一年时间，居然跨过了整整三级，摸到了十五级的门槛。

这在厄里斯曼部族的历史上，从来没有过。

洛根-萨瑟兰盯着自己的女儿，沉声开口：“我最骄傲的女儿，你也是这么想的？觉得我们是在送死？”

阿斯塔纳也看着他，强压着心中的惊怒道：“父亲，我想不到你居然会信这种蠢话。这根本就是把全族往绝路上逼，除了自我毁灭，什么都换不来！”

几名祭司脸色一变，就想开口斥责她对女神不敬。

洛根-萨瑟兰却摆了摆手，将众人的话压了下去。

旁边那名精壮的年轻战士收了手，可目光依旧死死盯着阿斯塔纳，眼神里有对强者的敬畏，也有对她亵渎信仰的不满。

“我知道你的意思，女儿。”

洛根-萨瑟兰的声音沉了下来。此时的这位族长看着有些疲惫。

但是出乎阿斯塔纳的预想，她的父亲看着并不像是那种极为狂热的姿态。

“可你有没有想过，我们本来就熬不过这个冬天了。”

“黑暗一年比一年漫长，严寒一年比一年狠……就算没有什么末世，没有深渊，部族的牲口也死了大半，存粮早就见底了。老弱已经开始成批地离世，再等下去，全族都得冻死、饿死。”

阿斯塔纳的瞳孔微微一缩，她这才发现，出来迎接她的人当中，少了不少熟悉的身影……

她还以为是他们没出来，现在想来……

却见洛根顿了顿，目光扫过帐内众人，声音更低了些：

“你的意思，大概无外乎就是工联能帮我们？可是，你忘了罗西尼亚帝国当年是怎么对北境部落的？要不是我们躲进冻土深处，早就被他们征做炮灰，死在南边的战场上了。”

“外族人终究是外族人，不是我们的血脉，是不能信任的。把全族的性命交到别人手上，还不如交给女神。”

“至少信任女神，我们最虔诚的一批人，还能登上方舟，留下部族的火种。”

阿斯塔纳看着父亲，语气认真而坦诚。

“父亲，工联值得信任。我在那边待了整整一年，我能作证。”

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