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账册上清楚记着沈珣近三年的行贿记录。

“天启五年，谋巡抚缺，送魏公公润笔银三万两；天启六年，为瞒报税额，又送四万两。三年九万两。”

朱由检抬头看着魏忠贤。

“他有银子孝敬你，没银子给朝廷交税？”

魏忠贤浑身一抖，赶紧磕头。

“主子爷，这都是旧事。奴婢的家产已经尽数交入内库，今日拿出账册，就是要证明沈珣有问题。”

“你倒会挑时候表忠心。”

朱由检将旧账拍在桌上，看向李若琏。

“传旨，告诉江南钦差，不必再同沈珣绕圈子。查账一律货单、银票、税册三证合验，数目对不上，先封账房和涉案货栈，不许骚扰普通商铺。”

他声音一冷。

“拒不交账、转移银货、煽动抗旨者，锦衣卫立即拿人。”

旨意又经数日送抵江南，局势随之紧张起来。

沈珣得到消息，终于慌了。

深夜，巡抚衙门后院升起火光。

沈珣站在廊下，指挥心腹将一筐筐文书投入火盆。

“烧掉浮册、私票和往来信件，官库正册不要动。动了正册，便真成了畏罪毁档。”

一名心腹低声问：

“大人，只烧这些有用吗？”

沈珣看着跳动的火焰，脸色阴沉。

“瓜洲的密册只能说明有人分过银子。没有这些书信和私票，他们便无法证明钱最后落进了谁家。”

纸灰被夜风卷起，散入黑暗。

数日后，密报送回京城。

朱由检看着锦衣卫送来的密报，脸色铁青。

魏忠贤站在角落，偷偷看了皇帝一眼，随后低低笑了一声。

“陛下，这块肉不是烂了。”

“是有人怕您看见上面的牙印。”

乾清宫东暖阁。

“砰”的一声，一只定窑茶盏砸在青砖地上，摔得粉碎。

茶水溅了方正化一鞋底，他连躲都没敢躲，只老老实实垂着手。

“烧了？”

朱由检盯着站在下面的李若琏。

李若琏赶紧抱拳。

“回万岁爷，烧了，烧得连根房梁都没剩下。”

“沈珣前脚在巡抚衙门后院烧浮册，苏州税关后脚就走了水？”

“是。昨夜子时起的火，风大，火借风势，小半个时辰便把税关前堂后库烧了个精光。”

朱由检双手撑在御案上。

“税关的衙役呢？那些管账的税吏呢？”

“死了两个老弱杂役。三个主事税吏、两个副使，连同管库的差役，全跑了。”

李若琏的声音越压越低。

“不仅人跑了，库里存放的现银也跟着不翼而飞。”

朱由检坐回龙椅，手指在扶手上敲得梆梆作响。

“好算计，真是一群好奴才。账本烧了，死无对证；银子卷走，还能落个失火遭灾的名声。”

毕自严抱着厚厚一摞折子从外面走进来，脸色比锅底还黑。

“陛下，江南急报。”

毕自严将折子呈给方正化。

王承恩仍被软禁在直房，如今递折子、管文书的已经换成了方正化。

方正化接过折子，放在御案上。

“念。”

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