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“臣领旨。”

五日前，南京守备府内。

厅中摆着酒席，江南豪商、钱庄掌柜和几名便服官员围坐一处。

韩赞周端着酒杯，神色阴沉。

“韩公公，这步棋是不是走得太险？”

一名米商擦着额头。

“假传圣旨，又动了卫所兵马。事情一旦败露，便再无回头路。”

韩赞周放下酒杯。

“你以为咱家还有回头路？”

“京城已经停了涉案钱庄的官银承兑。账册一旦送进北京，诸位这些年的暗税、私账和分成都要见光。”

他扫过在场众人。

“到那时，不只是咱家要死。你们的家产、船队、铺面，也一样保不住。”

一名官员低声道：

“可把银子转走，岂不是坐实抗旨？”

“银子还在南京，咱们连谈判的资格都没有。”

韩赞周冷声道：

“将现银转去外海岛屿，保住钱庄兑付的根本，再逼朝廷撤掉封查令。”

“只要江南税粮一日离不开这些钱庄，京城便不敢把我们全杀了。”

米商仍旧不安。

“若袁可立封住水路呢？”

韩赞周端起酒杯。

“京城的圣旨传得再快，也得有人执行。”

“瓜洲、镇江有多少人拿过我们的银子？沿江巡船又有多少船是我们出钱修的？”

“他们若真肯替小皇帝拼命，咱家这些年便算白养他们了。”

众人彼此对视，终于举起酒杯。

他们不是相信韩赞周一定能赢。

而是账册已经装船，谁都退不回去了。

同一夜，瓜洲水关。

守关把总刘成蹲在垛口后，啃着冷馒头。

远处忽然亮起一排火光。

“把总，有船来了！”

一名哨兵快步跑来。

“船速很快，没有减帆！”

刘成把半个馒头塞进怀里，抓起腰刀。

“大半夜赶得这么急，船上装的是人命？”

他趴在栏杆后向外看。

打头的大船上挂着一面旗。

“漕运关防。”

哨兵咽了口唾沫。

“把总，是南京来的官船，放不放？”

刘成想起半个时辰前收到的封关预令，啐了一口。

“放个屁。”

他转身大吼。

“拉起拦江索！”

旁边的副尉脸色一变。

“刘把总，那可是漕运关防。硬拦出了事，谁担得起？”

刘成一把揪住他的衣领。

“袁大人的军令已经到了。现在放他们过去，明日掉脑袋的就是咱们。”

他将副尉推开。

“军令只有八个字。”

“验船留人，抗命坏桅。”

.....

瓜洲水关上，守军迅速布置关卡。

“灭掉主航道两盏灯！”

刘成扯着嗓子下令。

两名士卒爬上木架，吹灭灯笼。

一名小兵急忙说道：

“把总，主航道灯灭了，来船可能撞进浅滩！”

刘成踹了他一脚。

“老子就是要逼他们减帆！”

“点亮左边引航灯，把船往浅水区引。若他们肯停船，便放下拦索验货；若敢冲关，就让他们自己撞桩。”

守军让开主航道，在浅水区布下木桩和拦索。

那艘挂着南京关防的大船越来越近。

船头破浪声清晰可闻，丝毫没有停船受检的意思。

“停船、落帆，接受水关查验！”

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