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厨房里的动静忽然停了。

沈清辞合上笔记本，推开书房的门。顾深站在灶台前，手里握着菜刀，砧板上放着一截削了皮的山药。表皮坑坑洼洼，像被什么小动物啃过。旁边的手机屏幕亮着，显示着一张山药排骨汤的菜谱。

“你在干嘛。”

他回头看她。身上的围裙系得歪歪扭扭，带子在背后打了个死结。

“明天炖汤。”

“山药排骨？”

“嗯。”

沈清辞走过去，拿起那截山药看了看。“你削皮之前没戴手套。”

“忘了。”

“手痒不痒。”

他低头看了眼自己的手。“有点。”

她叹了口气，从冰箱里拿出白醋，倒了一点在他手心里。“搓一下。下次戴手套。”

他把醋搓在手背上，动作不太自然。沈清辞绕到他身后，解开歪扭的围裙带子，重新系了个整齐的活结。

“山药切滚刀块。你刚才切的是片。”

“菜谱上写的是块。”

“你切的是片。”

他沉默了两秒。“刀工需要时间。”

沈清辞站在厨房门口，看着他把切好的山药往碗里码放。码得不齐，大的大，小的小。他没有问她要不要帮忙。她也没有上前。两个人都知道，重点不是山药。

“顾深。”

“嗯。”

“今天早上你让我退出。”

他手上的动作顿了一下。没回头，继续码放山药。

“你是不是觉得，我查赵家，是为了你。”

他把碗放在灶台上，转过身来看着她。围裙上沾了一小块山药皮，他低头看到了，用手指弹掉。

“不是。”

“那你怕什么。”

他靠在灶台边，手撑着台面边缘。厨房的顶灯在他头顶，在他眼窝投下两道深深的阴影。他看起来比今天早上更疲惫——不是因为缺觉，是因为那根绷断的弦到现在还没接回去。

“我怕的事很多。”他的声音很低，带着一丝沙哑，“怕你一个人去工地，怕赵家的人查到你的住址，怕下次不是电话是直接堵人。怕我说服不了你。”

“最后一条你不用怕。你已经说服我了。”

“我什么时候说服你了。”

“你说——你是我的人。”

他看着她。

“你说这句话的时候，不是在威胁。是在害怕。”沈清辞推了推眼镜，“顾深，你不是怕我出事。你是怕你保不住我。像你爸那样——什么都做不了。”

灶台上的水烧开了，咕嘟咕嘟地冒着白泡。他没动，没去关火。

“那年我六岁。”他开口了，声音很低，像从很深的地方捞出来的，“我妈接到电话的时候我在旁边。她哭了，不是那种出声的哭，是整个人往下滑的那种——靠着墙，往下滑。我扶不住她。她才多高——一米六不到。但六岁的孩子就是扶不住。”

水还在沸腾。蒸汽渐渐模糊了厨房的玻璃窗。

“后来我就想。以后要是有一个人——我不会让她接这种电话。”

沈清辞没有走上去。她站在原地，手垂在身侧。

“所以你想把我关在安全的地方。”她说，“不接电话。不去工地。不碰赵家。”

“想过。”他说，“但你不是那种人。”

“你知道就好。”

他看着她。眼白布满红血丝。眼眶泛红不是因为哭，是太久没睡，又太久强忍着情绪。那片红色的边缘越来越深。

“沈清辞。”

“嗯。”

“今天早上你说的——你就在楼下。这句话，是我这辈子听到的最好的话。”

她走上前。没有抱他，也没有说多余的话。只是伸手把灶火关小。锅里的水从沸腾转为微滚，咕嘟声轻了许多。

“山药。”她说，“要等水开了再下。不然会粘锅。”

他看着她的背影。腰后的围裙带子是她刚系的，结打得整齐利落。他眼眶泛红，却没有转头，也没有抬手去擦。

他站在她身后，声音哑了一拍。

“教我。”

“什么。”

“山药。怎么切。”

她转身看他。他的眼眶依旧泛红，却没有躲闪。她拿起菜刀，把山药放在砧板上，切成均匀的滚刀块。刀起刀落，每一块都是规整的菱形。

“这样。一刀斜着下去，滚一下，再切一刀。大小均匀。炖出来的火候一致。”

“为什么大小均匀火候就一致。”

“因为表面积一样。受热均匀。”

他接过刀，照着她的样子切。还是不太整齐，但比之前好了很多。

“可以了。第一次。”

“嗯。”

“放进去。水开了之后放。”

他把山药块放进滚水里。动作很轻，一块一块地放，没有溅出来。

沈清辞靠在门框上看着。水蒸气从锅沿袅袅升起，模糊了两人之间的距离。

“顾深。”

“嗯。”

“以后你怕的事——可以跟我说。”

他看着她。

“不用一个人想。一个人想，会越想越怕。跟我说，起码可以帮你切山药。”

他没说话。但嘴角动了一下。不是明显的笑，是眼角的弧度先柔和了下来。

锅里的山药在沸水中翻滚，白色的泡沫浮在水面上。他拿起勺子，按她刚才说的，把浮沫撇掉。

排骨要明天才用。山药先焯水，捞出来放凉。他做每一步都很慢——不是犹豫，是在用心记。焯多久，水开后多久关火，山药捞出来放在哪个碗里。她说的每一句话，他都牢牢记在心里。

山药捞完，他把灶台擦得干干净净。解下围裙，叠得整齐，挂在灶台边的挂钩上。转身时，发现她还站在门口。

“苏晚晚上来。”她说，“带孙磊的口供过来。”

“几点。”

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