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第20章盐政洗牌(第1/2页)

运河上的寒风吹着哨子，卷着碎雪拍在船板上。

张维贤的船队抵近扬州府码头时，漕运总督薛明远早已带着大小官员，候在岸边了。

跟十日前的敷衍迁延判若两人。

薛明远一身素色官袍，腰弯得几乎折成九十度，脸上堆着谄媚的笑，亲自上船迎接。

“卑职薛明远，恭迎英国公！”

“卑职听闻国公南下，已整饬卫所兵马，即刻清剿乱匪，绝不敢再延误半分！”

张维贤披着黑色大氅，站在船头，居高临下地看着他。

眼神锐利如刀，没半点笑意。

“薛大人倒是懂事。”

“本公还以为，要等到乱民打进漕运衙门，薛大人才肯动兵。”

一句话，说得薛明远冷汗直流。

他哪是突然懂事。

昨夜京城密信送到，涂文辅谋逆事败，被魏忠贤抓进诏狱，全家都抄了。

靠山一倒，他瞬间就慌了。

再拖着不平乱，等英国公找上门，第一个开刀的就是他。

“卑职……卑职此前是怕激民变，想先行安抚……”薛明远还想辩解两句。

张维贤抬手打断他。

“不必说了。”

“奉旨监军。”

“你即刻调卫所兵马，清剿匪类，捉拿首恶盐商。”

“敢有再推诿者，本公先斩后奏。”

语气平淡，杀气却足。

薛明远心里一哆嗦，连忙躬身：“卑职遵命！即刻调兵！”

他不敢再有半分花招。

当日便点起漕军与扬州卫所三千兵马，分三路扑向暴乱各州县。

靠山倒了，他得赶紧平乱立功，才能保住头上乌纱。

官军一动，那些散兵游勇的土匪、被煽动的流民，根本不堪一击。

首恶盐商想乘船逃去海上，早被锦衣卫堵在了出海口，连人带船扣下。

作乱的匪首被擒于泰州城外，负隅顽抗的当场格杀。

裹挟的流民大多是破产农户，放下兵器便不予追究，就地设粥棚安置，发给种子返乡。

不到十日。

席卷三州的扬州暴乱，彻底平定。

首恶悉数落网，流民各归其乡，盐运码头重新通航。

快得像一场闹剧。

平乱的捷报送进京城时，朱由校正看着毕自严呈上来的盐务账册。

他奉旨随张维贤南下，前脚刚到扬州，后脚就扎进了盐运司的库房。

十几天时间，就把两淮盐务的烂账摸了个底朝天。

账册摊在御案上，条目清晰，红笔圈出的亏空、贪墨、私盐漏洞，一目了然。

“陛下。”毕自严声音清亮，条理分明，“两淮盐务积弊二十年，盐引倒卖、官商勾结、私盐泛滥，每年流失税银至少四十万两。”

“此次涉案盐商十一家，盐运司大小官员二十七人，贪墨数额巨大。”

朱由校翻着账册，指尖在“年亏四十万两”上停了停。

“人都抓了？”

“首恶已尽数羁押，胁从者正在清点。”毕自严躬身，“臣以为，首恶必办，胁从从轻。”

“盐务要尽快恢复运转，不能耽误漕运与税银入库。”

朱由校点点头。

他也是这个意思。

杀人不是目的，收权、收钱才是。

“传旨。”

“漕运总督薛明远，平乱不力，纵容乱党，革职查办，押解进京。”

“两淮盐运司涉案官员，五品以上革职查抄，五品以下降职留用，戴罪办事。”

“空缺职位，由皇商体系派员填补。”

“毕自严兼管两淮盐务，按皇商章程，重建盐引制度。”

一句话，定了淮扬的新格局。

薛明远倒了，盐运司换血，皇商正式接管两淮盐利。

曾经阉党与东林反复争夺的钱袋子，第一次牢牢握在了皇权手里。

毕自严眼中精光一闪，躬身领命：

“臣遵旨！定不负陛下所托！”

他心里清楚，这是皇帝给他的舞台。

整顿两淮盐务，就是他毕自严的晋身之阶。

借着平乱的余威，朱由校再下一子。

——在南京设立皇商分号。

与南京户部共管南方盐贸、海贸，主营盐引、丝绸、茶叶、南洋货物。

名义上“共管”，实则人事、账目归皇商总号直辖，南京户部只管走流程、盖章。

等于把皇权的财权触手，直接伸进了江南的大本营。

消息传到南京，立刻炸了锅。

南京户部的官员们第一个跳出来反对。

“皇商入南都，与民争利，坏太祖旧制！”

“南方盐务自有户部定规，何须内廷插手！”

嘴上喊着祖制，心里都清楚——

皇商一来，他们手里的盐利、海贸好处，就要被切走一大块。

江南士绅更是暗中串联。

徽商、闽商各大商帮，纷纷抵制皇商分号的货物。

有的故意囤货压价，有的散播“皇商货劣价高”的谣言。

东南沿海的残余海盗，也像是得了好处，接连劫了两艘皇商的盐船，气焰嚣张。

种种阻力，顺着塘报递回北京。

养心殿里，田尔耕躬身站在案前，低声禀报江南的动向。

“陛下，南京户部那边，账目交接处处掣肘，拖着不肯交盐引底册。”

“江南士绅暗中串联，不少商户不肯跟皇商合作。”

“沿海海盗也闹得凶，像是有人在背后撑腰。”

他顿了顿，补充道：

“要不要……派锦衣卫南下，拿几个带头的？”

朱由校看着江南的舆图，手指在南京的位置轻轻点了点。

半响，缓缓摇头。

“不急。”

“江南士绅树大根深，牵一发而动全身。”

“现在动他们，容易激起民变，反而耽误正事。”

他转过身，语气平静：

“告诉毕自严，盐务先稳住两淮，南京分号慢慢来。”

“不着急逼他们。”

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“海盗那边，让登莱水师调两艘船南下，巡一巡航道，敲山震虎就行。”

田尔耕有些意外。

他本以为皇帝会借扬州的余威，一鼓作气扫平江南。

没想到皇帝反倒收了手。

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