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为首的那个沈穗穗认得，就是之前带头来找她说理的那个摊贩，身后还跟着几个面熟的，都是上次来过的。

他们站在门口，脸上带着一种不太好意思又不得不来的表情。

为首的那个搓了搓手，先开了口：“沈姑娘，我们听说……你那个骨头汤还要接着送？”

沈穗穗看了他们一眼，侧身让开了门口：“进来说吧。”几个人互相看了看，跟着她进了院子。

沈穗穗在桌边坐下来，也没有绕弯子，直接把自己的打算说了——她打算继续送骨头汤，三天一次，但需要有人帮着她去送。

工钱按月算，一个月给八百文。

那几个人听到“八百文”这个数的时候，脸上的表情同时变了一下。

他们在街上摆摊，好的时候一个月也就挣个五六百文，还要自己出本钱、自己担风险，刮风下雨就没生意。如今沈穗穗给他们开的价，比他们自己干还要多。

有人心动了，可也有人皱起了眉头。一个瘦高个的汉子站在后面，声音不高不低地开了口：“沈姑娘，你给的钱确实不少。可你这个骨头汤能送多久？”

“万一送两个月就不送了，我们到时候摊子也丢了，活儿也没了，怎么办？”

这话一出口，旁边几个人也跟着点头。又有人补了一句：“而且你说去衙门立字据，我们信得过你。”

“可县令那边……谁不知道县令都得给你面子，到时候真出了事，还不是你们说了算。”

沈穗穗听完，没有急着反驳。

她在心里头过了一遍——这些人担心的不是没道理。

他们在街上卖了这么多年吃食，见过太多说话不算数的主家。

她开口的时候语气放得平实：“铺子抵押。”

她指了指身后那间杂货铺的方向，“你们要是怕我说话不算数，就拿这间铺子做抵押。”

“立了字据，我要是中途不给了，这铺子你们拿去。值多少钱你们心里都有数。”

那几个人互相看了一眼。

沈家杂货铺的生意他们都知道，东西贵是贵，可架不住买的人多，每天进账不少。

这间铺子抵出去，比他们所有人一年的收入加起来还值钱。

为首的那个摊贩沉默了一会儿，率先点了头：“行。我们去衙门立字据。”他这话一出口，剩下那几个人也跟着点了头，脸上的表情比方才松了不少。

沈穗穗带着他们往府衙走。

路上日光正烈，青石板被晒得发烫，她走了一段路，快到府衙门口的时候，远远看见一个拄着竹杖的身影从另一头走过来。

走近了一看，是村长。

村长也看见了她，步子慢了一下，然后加快了节奏迎上来：“沈丫头，你怎么来这儿了？”

沈穗穗看着他拄着竹杖的背影，注意到他握着杖身的手指比方才紧了几分。

语气听似轻快，但很明显里面压着什么东西。

沈穗穗感受着身后几个摊贩传来的探究的目光。

有些话不好当着他们的面说。

沈穗穗朝村长的方向偏了偏头，压低声音说了一句：“村长，您等我一会儿，我进去办点事，出来再跟您说。”

村长点了点头，拄着竹杖往台阶边上让了让。

沈穗穗带着几个摊贩一起进入府衙。

县令在堂上坐着，看见她进来，起身迎了两步，脸上的笑比上一次见面时真切了不少。

他让人端了茶上来，问明来意之后，把那几份文书拿过去从头到尾看了一遍，一边看一边点头。

等看完最后一个字，他把文书搁在案上，抬头看沈穗穗，语气里全是痛苦。

“沈姑娘这是有仁者之心。替县里安置了这么多人，也替我解决了一桩心事。”

沈穗穗听着这话，面色坦然，自己出钱了，这些是她该得的。可

她放下茶盏的时候，注意到县令脸上的神色不太对。

他虽然在笑，可眉间那层东西还没散干净，像是笑底下压着别的什么。

她开口问了一句：“大人这是新官上任，怎么脸色看着不太好？”

县令沉默了两息，开口了，语气里全是疲惫。

“库房我去清点过了。上一任走得急，把该留的没留，不该拿的都拿了。”

“什么叫做该拿的和不该拿的。”

沈穗穗满是疑惑。

县令顿了一下，把话说得更明白些，“税银是空的，库里的粮食也被他卖了不少。账册上写的和实际对不上，差的那一截，够我补上一阵子了。”

沈穗穗听完。

上一个县令贪，她之前就猜到了几分，但这么贪的程度，倒是有点出乎意料了。

沈穗穗想了想，开口说：“向朝廷说明情况，应该能补一些回来吧？”

县令苦笑了一声，摇了摇头：“若是别的时候，倒也可以。”

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