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薛寒舟吩咐侍卫用干净白布缠裹束缚，但伤口的血依旧层层浸染而出，将素白布匹染得刺目猩红。

他没有回府更衣，直接策马直奔皇宫。

宫门外值守禁军见他这般狼狈负伤模样，皆是大惊失色，不敢阻拦，连忙通传。

不多时，黄公公快步而出，见他浑身是血，大吃一惊。

“薛大人，您这是怎么了？”

薛寒舟苦笑，道：“劳烦黄公公通报，下官在城外遭遇刺杀。”

黄公公闻言，立刻将他带去御书房。

淳明帝看着一身血污、左臂垂落紧绷的薛寒舟，眼底骤然掠过一抹诧异，眉宇间添了几分沉凝。

薛寒舟不顾左臂撕裂般的剧痛，缓缓屈膝，声音沉稳道：“下官薛寒舟参见陛下。”

淳明帝抬手，问道：“平身！爱卿这是怎么回事？”

薛寒舟缓缓起身，道：“下官刚才出城，为后日纳聘之礼亲射鸿雁。不料在城郊荒猎场遭遇数名江湖杀手伏击刺杀。”

“随行侍卫拼死击杀刺客，生擒一人。”

他抬眸，目光坦荡，直视御座之上的淳明帝，语气凛凛。

“据被俘刺客交代，他们是受了方太师重金收买，特意刺杀下官。”

一语落毕，御书房瞬间死寂无声。

一旁的黄公公屏息垂首，不敢出声。

淳明帝周身气压骤降，表情愈发凝重：“此话当真？刺客可留活口、可有人证供词？”

薛寒舟回道：“回陛下，刺客尚存活口，关押于城外禁军营地，至于口供，还请陛下派人审问。”

说到这里，薛寒舟话语一顿。

“下官的前妻方氏被休之后，方太师对下官心存怨念，他私购杀手，欲取下官性命，臣理解。”

他字字恳切，句句为公，坦荡无惧。

“但太师乃三朝元老，下官觉得太师想要杀人，不会愚蠢地留下把柄。”

“下官觉得这件事必须好好调查才对，免得诬陷了忠良，幕后黑手却逍遥法外。”

淳明帝指尖轻轻叩击御案，节奏沉缓，暗含怒意。

他沉默良久，目光锐利如锋，沉声而道：“朕知晓了。”

“传朕旨意，即刻将那名活口刺客押入天牢，交由三司会审，彻查此案。”

“方太师暂且停职待勘，即刻入宫对质，不得推诿拖延。”

说罢，淳明帝的目光落回薛寒舟带伤的左臂，神色稍缓。

“薛爱卿伤势不轻，先行退下疗伤休养。此事朕必彻查到底，绝不姑息，必给爱卿一个公道。”

薛寒舟再度躬身行礼，垂眸应声：“下官谢陛下圣明。”

不过半刻，方太师便匆匆来到御书房。

他全然没了往日朝堂之上的沉稳持重。

他步履仓促，面上带着几分惶恐，又藏着刻意伪装的错愕。

他刚踏进御书房，立刻跪在地上，声线带着刻意的惶然：“老臣参见陛下！”

淳明帝冷眼睨着他，冷冷道：“方才薛寒舟言你重金收买江湖死士，于城外伏击行刺，此事你作何解释？”

话音落下，方太师浑身一震，猛地抬头，面露骇然之色，连连叩首，语气恳切又悲愤。

“陛下！此乃天大的冤枉！”

“老臣世代受皇恩，身居太师重位，一生忠君报国，安分守己，岂敢私蓄死士、刺杀朝廷重臣？此等悖逆犯上之事，老臣纵使有万般胆子，也万万不敢触碰！”

他抬手指天，言辞恳切，刻意展露赤诚。

“老臣与沈大人因为老臣嫡女的事有过节，但一切都是老臣嫡女之错。老臣认了，不敢有半分私怨，何来买凶杀人之说？”

“此事一定是别人算计老臣的！”

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