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“只报差事，不报姓名。我后来也没再见过。”

“你知道是谁指使？”

沈怀章睁开眼，目光里第一次露出近乎狼狈的恳求：“不知道。便是知道，你以为说出来，沈家还能活几日？”

“不知道，和不敢说，是两回事。”

他嘴唇动了动，最终没有改口：“我只能告诉你，我没有下令送那辆车，也没有验过车上的人。临牒摆到我面前以前，我不知道那九个人从哪里来，更不知道他们因何而死。”

“这是父亲今日所说。我会记作父亲自陈，不替你写成已经查实。”

“补押以后，你可曾上书申明，或留下反对那张临牒的文字？”

沈怀章沉默片刻：“没有。”

沈怀章脸上最后一点血色也淡了。

“你一定要这样同我说话？”

“父亲希望我怎样说？”

“我保的是一家人的命。你母亲、你，还有满府上下！”他的声音骤然抬高，又因牵动胸腹俯身咳嗽，“我若不落那一笔，你今日根本不会坐在这里问我！”

沈照檀替他把药盏推近，却没有接住这句辩解。

“所以我会写你受迫。”

沈怀章抬头。

“也会写那一笔是你亲手落的。”她道，“父亲保住了沈家，这可以解释你为何选择。可那九个人不是因此便该无名无姓地躺进停棚。”

“你要告我？”

“我今日既不答应原谅，也不答应告父。”

“那你要什么？”

“让事实停在它该停的位置。你受人胁迫补押。证人十二日没有见你随车，也不能证明放行口令、处置命令出自你。但受迫不等于没有落押，补押以后十五年不报，也不是没有责任。”

沈怀章盯住她：“我一报，死的便不止我一个。”

“所以你选择沉默。”

“我没有别的路。”

“这是你替自己选的路。代价不能永远让死者替你付。”

药气沉在两人中间。

沈怀章转开脸，许久才问：“你能不能不把我的名字递出去？”

“不能先答应。”

“我是你父亲。”

“正因为是，我不会把你写成主谋；也正因为是，我不能替你把名字擦掉。”

门外忽然传来衣料摩擦声。林氏像是终于等不下去，推门进来，手里捧着一张已经写好的家书。

“老爷不能再受刺激。”她把纸放到沈照檀面前，“你既回来了，便在家侍疾。只须在这封家书后落个名，说父病期间不再过问外头旧案，亲族也好安心。”

纸上的话写得很周全。

长女因父病归宁，闭门侍药，不涉两府争端。没有一个“收手”，每一句却都能拿去证明她自愿退出旧案。

沈照檀看向父亲。

沈怀章没有劝她签，也没有说不必签。他只是靠在枕上，沉默地等她替沈家承担下一步。

这一刻比方才所有辩解都更明白。

十五年前，他在威胁下把名字落到临牒上；十五年后，他仍希望女儿在另一张纸上落名，好让一家人继续相安。

沈照檀将家书推了回去。

“医者说父亲今晚须防再吐血，我会留下药材，明日再遣人问诊。女儿回来、请医、侍药，二门内外都看见了。孝道已经尽到。”

林氏沉下脸：“你今日还要走？”

“我若留下，父亲便不是养病，是拿病替我落押。”

她起身向沈怀章行礼：“父亲好生静养。旧案该查到哪里，不由这张家书替它作主。”

沈怀章没有看她。

走出沈府时，天色已近酉正。

长风等在车旁，手里捏着两张几乎同时送到的急条。

第一张来自河外药庄。午后有人沿河打听一个不会说话、右肩带伤的少年。

第二张来自柳嬷嬷的新落脚处。门外有人敲了三遍青灯旧号，却没有报姓名。

两处都被人摸到了门前。

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