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她净过手，先用温水一点点润开贴住皮肉的药布，没有直接撕扯。旧布揭下后，新药只敷伤处，外面的长束带另行交叠，不让药布与束带缠成一团。最后一个活结落在少年左手能够到的肋侧，既不压伤，也不必求人才能解开。

这是顾氏医录里一段不起眼的小注。

母亲说，伤者途中若再流血，未必等得到医者；活结须留在他自己够得着的地方。救人不能只救到眼前，还要给他留下一次自救。

门外卖凉茶的客人忽然站了起来。

他仍佝偻着，肩上搭着烂绳。目光却越过盐课皂隶与里正，死死落在方小川肋侧那个结上。

踏过门槛前，他先看了一眼檐下的皂隶、院中的里正和敞开的前窗。方小川始终在几双外人的眼里。谢家若只想把少年做成一张私证，不会把人放在谁都能验看的地方。

“谁教你的？”老人问。

沈照檀抬头：“顾氏医录。”

“只凭几行字，你就敢这样裹？”

“先前医者已经验过伤。药依他的方，包法只为换布时不扯新肉。”

“顾家人连救人都爱多留一条退路。”老人声音发哑，“十五年前，我见过她这样给人换伤布。”

柳嬷嬷望着他，没有冒认：“我没见过你。”

“你守灯，我走死人路，本就不该见。”

这句话落下，方小川已经掀开薄被。他肩膀疼得发抖，仍踉跄着要下榻。老人一步跨进门内，方才在人群中的迟缓全没了，一把托住他的后背。

少年抓住那只缺了半截食指的手。

他张着口，喉间只有破碎气音。试了几次，终究发不出声，只能从沈照檀压着的纸下抽出笔，重重写下两个字。

外祖。

老人闭了一下眼。

再睁开时，他先摸方小川额头，又拆看肩伤边缘，确认没有化脓，才问：“谁让你躲水槽？”

方小川指了指自己。

老人看懂了，绷紧的嘴角松了一瞬：“倒还知道自己找活路。”

“谁让你见了巡船还抓绳示警？”

方小川又指他。

老人气得残指发颤，最终却只把薄被重新盖回少年腿上：“教你活，没教你替不相干的人挡钩子。”

方小川低头写：他们先救我。

纸被推到老人面前。

屋里安静了许久。

盐课皂隶想问来人身份，沈照檀没有代答。老人自己把短刀连鞘放在桌上，却没有推给任何人。

“岳秉义。”他说，“小川的外祖。”

里正把名字记下。岳秉义看着那一笔落成，没有躲，也没有要求抹掉。

这不是一句旧案证词，只是一个活人来认自己的亲人。

沈照檀问：“庙前那个假人，你认得吗？”

“不认得。”

“完整问答为何会到他手里？”

“不知道。”岳秉义答得很硬，“不知道的事，别逼我挑一个像真的说。”

沈照檀点头：“那便先不问。”

岳秉义似乎没料到她会停得这样干脆。他看了她一眼，又拉过方小川写满连日经历的纸，从第一行慢慢往下读。

读到少年被从水里捞起时，他残缺的指节久久压在纸边。

“今日我不说旧事。”他说。

“好。”

“小川写下的每一步，我要先问明白。门外的人、庙里的假货，也得先分开。”

“应当如此。”

岳秉义抬眼，目光越过沈照檀，落向尚未烧尽的青灯巷方向。

“明日。”他说，“我只说一件亲眼见过的事。”

沈照檀没有追问是哪一件。

老人却又补了一句：

“只一件。你若急着替我把后头的话补齐，我立刻走。”

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