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“开向下。”沈照檀说。

没有迟疑，也没有先问梁洞里究竟藏着什么。

柳嬷嬷握着短镰，盯了她一眼：“木轴一转，向上的榫便会落死。你今日已经进不去，里头的东西若被人先拿走——”

“开向下。”沈照檀又说了一遍，“先请医。”

“你甚至不问那是什么？”

“问清了，也不能叫他的热退下去。”沈照檀道，“若知道东西贵重，便要拿他的命再称一遍轻重，这选择就不干净了。”

方小川靠在青黛身上，额头滚烫，手指却冷。他听见这句话，想抬笔写什么，沈照檀把笔从他手中抽走。

“你现在不用证明自己有用。”她道，“先活着。”

柳嬷嬷眼皮轻轻一动，转身进了西墙窄缝。

墙后夹道比外面看上去更窄，只容一人侧身。两侧砖面都留着磨痕，头顶横着几道旧木撑，最深处立着一块斜斜的厚木板。板心装着一根碗口粗的木轴，轴头分出上下两道绳：一根通往正房梁洞，一根没入脚下黑暗。

木头已经朽得开裂。

柳嬷嬷把短镰插进轴孔，对长风道：“往下压。只能一次，别收力。”

长风先回头看沈照檀。

她点头。

短镰与木轴同时转动，夹道里响起一阵令人牙酸的摩擦声。头顶那道绳骤然绷紧，随后“咔”的一声断裂；正房梁上传来沉重闷响，像有什么东西整个落进了木槽。

向上的路封死了。

与此同时，脚边厚木板缓缓抬起，露出向下的五级石阶。潮冷空气从底下涌上来，带着旧染缸特有的草木涩味。

柳嬷嬷拔出短镰。轴孔中的旧木榫已经完全陷落，再想反转，须先拆掉半面撑板。

代价明明白白摆在那里。

沈照檀只看了一眼，没有回头去听梁上落下的究竟是什么。

“长风先出去。”她道，“不要带小川走隐道。去前门叫里正验锁，请锁匠当众开链，再请最近的医者进宅。”

何逢生一愣：“通路既开，为何不直接把人送出去？”

“具保帖写的是安置青灯巷宅中。人若从染坊后门出去，对方正好可以说我们借暗道私移。”沈照檀道，“路用来请医，不用来藏人。”

柳嬷嬷看她的目光又深了一层。

长风俯身钻入石阶下方。夹道尽头果然通向隔壁废染坊一口干涸染池，池壁藏着能从里面推开的活动砖。他翻出染池，从塌了一半的后窗离开，绕回青灯巷正面。

院外已经围了十几个人。

里正守着新锁链，旁边还站着一名折返回来的盐课皂隶。那皂隶大约听见“谢府被困鬼宅”的传言，特意回来确认具保伤者是否仍在。

长风没有从人群后悄悄散去，而是当众走到里正面前，说清宅与废染坊之间有旧日修墙夹道，他奉命从夹道出来请医，伤者仍在原宅内。

这句话也把青灯宅的一条暗路烧在了明处。往后再想借它悄然进退，已经不能。沈照檀没有让他含糊：既要用这条路证明没有私移方小川，便得连同代价一起认下。

人群里立刻有人扬声道：“既有暗道，谁知那哑巴还在不在？说不定早从后头送走了！”

声音刚起，旁边便有人跟着附和。长风循声看去，只见卖菜担、炊饼筐与几张惊疑的脸，最先开口的人已经缩到了后排。

他没有追，只朝那名盐课皂隶让开一步：“正好请差爷亲自验人。”

片刻后，沈照檀也隔着院门应声，让方小川在门内写下姓名，再由皂隶从门缝验看。少年手抖得厉害，两个字却仍是自己的笔迹；皂隶又让他露出重新包扎的右肩，与医棚问答记录一一相合。

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